— Да и ты без дела не сидел, — усмехнулся Мых, глядя на мои самопальные украшения.
— Хватит лясы точить, давай сразу к делу, — грубо проговорил Прищур, ткнув брата локтем в бок.
Мых охнул и недовольно глянул на него, а затем сокрушённо покачал лысой головой и сказал мне:
— Решили мы испытать тебя, прежде чем о сделке говорить.
— За молодильными яблоками не пойду, — сразу же иронично произнёс я. — Да и вообще никуда не пойду и никого убивать не буду. Убивать, конечно, весело, но у меня сейчас нет ни времени, ни желания. Разве что имеется желание сделать Прищуру ампутацию головы, и до этого, думаю, дойдёт, если мы не договоримся.
Прищур одарил меня гневным взором. А его братья пропустили мои слова мимо ушей, заросших завивающимися седыми волосками.
— А никуда идти и не надо, — проговорил Мых. — Мы поступим так, как наши предки. Зададим тебе по одной загадке. Отгадаешь их — будем иметь с тобой дело. А ежели нет — пойдёшь восвояси.
Во мне вспыхнул природный азарт. Однако и на поводу у стариков идти не хотелось. Надо поставить свои условия.
— Тогда и я вам задам загадку, если отгадаю ваши. Всего одну. Но если вы не отгадаете её за пять минут, то будете служить мне, скажем, неделю.
— А ежели ты не отгадаешь хотя бы одну из наших загадок за пять минут, тада ты будешь служить нам неделю. И у тебя будет всего по одной попытке на загадку, — оскалился Прищур. — Согласишься или струсишь?
— Согласен.
— Ох и зря! — ядовито выдохнул мерзкий старик и с предвкушением закатил глаза, будто уже грезил тем, как заставит меня отмывать их засранный туалет.
— Давайте ваши бородатые загадки, — спокойно произнёс я, почувствовав, как взволнованно напрягся Громов-младший.
Он боялся дедовых загадок, а я нет. Мне в детстве нравилось их отгадывать, да и в темницах я частенько коротал время, решая что-то эдакое.
— Кха, — кашлянул в кулак Мых. — Что ж, вот тебе моя загадка. Рождаюсь я без плоти, живу без тела, сама невидима, но могу изменить мир. Что это?
— Пять минут пошли, — зловеще окрысился Прищур, сжав руки в кулаки.
— Мых, ты бы хоть постарался, что ли? Даже обидно. Неужели ты думал, что я не смогу отгадать скрытую в твоей загадке идею? — фыркнул я.
— Да, это идея, — кивнул Мых и посмотрел на Прищура.
Тот что-то зло пробурчал и требовательно посмотрел на Молчуна.
— Я твой враг и друг. Я поднимаю и роняю. Чем больше ты меня боишься, тем сильнее я над тобой. Кто я? — глухим как из бочки голосом выдал самый неразговорчивый из братьев.
— Как тебе? Уже не так весело⁈ — злорадно выдал Прищур, заметив задумчивые морщинки, появившиеся на моём лбу.
— Не мешай ему думать, — одёрнул брата Мых. — Всё должно быть честно, как мы и условились.
— Никому я не мешаю, — огрызнулся Прищур и впился в меня острым взглядом, призванным спутать мои мысли.
— Мы точно играем в загадки? Больше похоже на поддавки, — весело улыбнулся я и сказал Молчуну: — Мой ответ «страх».
— Верно, — прогудел отшельник, поправив бороду, заплетённую в две косы.
— Ничего, ничего, — зло скрежетнул Прищур. — Сейчас ты получишь настоящую загадку, а не эти детские считалочки. Я живу, но не дышу. Я преследую, но не убиваю. И я исчезаю, если меня раскрывают. Что я такое?
Мерзкий старик впился взглядом в моё лицо, боясь увидеть на нём радость. Но её не было.
Я нахмурился, принявшись потирать двумя пальцами подбородок. Изо всех сил делал вид, что мне ой как сложно. Даже похмыкал для убедительности и дёрнул щекой.
Прищур довольно усмехнулся и ехидно проговорил:
— А время-то идёт. Тик, тик, тик… Секунда за секундой.
— Брат, прекрати, — строго бросил ему Мых.
Прищур отмахнулся от него сухонькой ручонкой и злорадно протянул, глядя на меня:
— Эх, сколько же у меня есть грязной работы. М-м-м… Не то что на неделю хватит, а гораздо дольше. Будешь своими ручками всё делать, без магии, стирая пальцы в кровь. Ночами спать не будешь, чтобы всё успеть. Я устрою тебе счастливую жизнь. Гы-гы. Будет тебе наказание за самонадеянность и за то, что связался со мной. Э-эх!
Он от избытка эмоций ударил себя раскрытой ладонью по бедру и довольно оскалился, явно прекрасно чувствуя, что пять минут скоро подойдут к концу.
— Ой, извините, — дёрнул я головой, словно резко проснулся ото сна. — Задумался. Размышлял, что буду на завтрак есть. А отгадка-то проста. Мой ответ «загадка».
Прищур чуть в голос не взвыл. Он до хруста сжал кулаки, а его морщинистая физиономия перекосилась от жуткого разочарования. Оба глаза полыхнули красной магической дымкой, даже тот, что был прищурен. И я мигом почувствовал удушливые эманации магии крови. Чем-то подобным пользовался Хорн, Владыка крови, один из богов Хаоса.
Хм-м-м, всё любопытнее и любопытнее.
— Брат, — прогудел Молчун, успокаивающе положив руку на плечо старика, скалящего жёлтые зубы.
— Прищур! — повысил голос Мых и тоже положил руку на его плечо, только на другое.
Дедок едва справился со своим гневом. Он дёрнул головой и прошипел:
— Но ничего, ничего, теперь ты загадывай свою загадку. Мы с лёгкостью разгадаем её. Не один ты такой мастак. Загадывай!!!
