Посечённые латы вожака украшала запёкшаяся кровь, а с его морды свисали клочки человеческой кожи. А что это были за глаза… Две выгребные ямы, а не глаза.
— Мы из Гар-Ног-Тона, — прохрипел я своим самым низким голосом, впервые пожалев, что Громов-младший всю свою жизнь не курил как паровоз. Ведь даже такой голос на фоне рёва «медведя» показался жалким комариным писком.
— Врёшь! В Гар-Ног-Тоне поклоняются Сваргу, а на ваших знамёнах человечья рука! — выпалил тот, дохнув на меня смесью из свежей крови и подгнившей плоти, застрявшей между его крупными жёлтыми зубами.
— Времена меняются. Мы хотим быть в тренде. Ладно, не пытайся осознать мои мудрые слова, а то у тебя башка лопнет. Давай лучше поговорим вот о чём… Где люди, напавшие на ваш город?
— Там, — мотнул он бурой башкой на башню. — А чего тебе до них⁈ Ты вообще кто? Как твоё имя?
— Перестань задавать лишние вопросы. Что ты хочешь за жизнь этих людей? Я готов их выкупить, — решил я начать с дипломатии, успев оценить количество засевших среди домов зверолюдов. Их было гораздо больше, чем нас. А мне не хотелось терять своих хаоситов. Они ещё пригодятся.
— Выкупить⁈ — изумился вожак. — На кой хрен они тебе?
— Для особо важных нужд.
— Р-р-р, — вдруг заворчал «медведь» и потянул воздух чёрным кожаным носом. — Ты какой-то подозрительный…
— Да и ты не вызываешь доверия. Ну, если не хочешь продавать мне людей, давай всё решим старым дедовским способом, благословлённым нашими богами. Сойдёмся в битве один на один. Если победишь, получишь мой отряд. Я прикажу им перейти под твою когтистую лапу. А если выиграю я, ты отдашь мне людей. Идёт?
На роже зверолюда лезвием бритвы сверкнула ухмылка, а затем он кинул в меня железный шарик.
Громов-младший сразу же в панике вскричал, прекрасно зная, что железо снимает любую иллюзию.
Граф Рыльский потёр усталые глаза и снова поглядел в бинокль. Зверолюды продолжали что-то обсуждать, стоя неподалёку от стены, возле которой выстроились хаоситы, прибывшие через странный портал.
Среди них выделялся Крушитель, нетерпеливо поглаживающий свой чудовищный молот. Казалось, великан вот-вот ринется в бой. Ему нужен был лишь какой-нибудь повод, даже самый крохотный.
— Что же они там обсуждают? — пробормотала графиня Белова, сглотнув вязкую слюну.
— Хрен их знает, — буркнула баронесса Огнева, внимательно глядя на двух вожаков.
— Кажется, «медведь» рычит на рогатого, — заметил остроглазый юный рядовой, высунувшийся из окна. — Если боги нам помогут, они сцепятся друг с другом.
— Да этот «медведь» наверняка всегда так разговаривает, даже когда желает спокойной ночи своему сыночку, — вымученно улыбнулась блондинка и вдруг выдохнула, глядя на вожаков: — «Медведь» что-то кинул в рогатого… Боги! Это же Громов!
— Громов! — ахнул и граф Рыльский, увидев, как рогатый зверолюд превратился во врага его сына.
— Он использовал иллюзию, а теперь его раскрыли! — отбарабанила Огнева, до рези в глазах всматриваясь в человеческую фигуру.
Девушка даже сумела разобрать кислую мину, появившуюся на лице парня.
— Кажется, Громов обманул прибывших с ним зверолюдов, приняв облик их вождя. А теперь его разоблачили! — выпалила Белова, стремительно бледнея.
— Гм, — выдохнул граф, испытывая смешанные чувства.
Он искренне не любил Громова, поскольку тот враждовал с его сыном, но в то же время граф восхитился юным магом. Громов ведь придумал такой хитрый план, явно желая спасти имперцев. Но, к сожалению, его идея с треском провалилась.
— Сейчас его убьют, — мрачно выдал Рыльский, глядя на то, как Крушитель сорвался с места, что-то яростно рыча.
Остальные хаоситы с воплями ринулись за ним, воздев оружие.
— Беги, Саша, беги! — внезапно во всю мощь своих лёгких крикнула в окно Белова, взбудораженно глядя на Громова, сцепившегося с «медведем».
— Сейчас кто-нибудь из зверолюдов ударит его в спину, — сдавленно прошептала Огнева, кусая губы.
И каково же было удивление имперцев, когда хаоситы пробежали мимо Громова. Более того, юный маг им что-то крикнул и показал рукой на крайнюю улицу. Часть зверолюдов тут же с готовностью ринулась в том направлении, куда указывал Громов. А там они столкнулись в жаркой битве с местными хаоситами.
— Это… это что сейчас было? — прохрипел Рыльский в ошеломлённой тишине, установившейся в башне. Её нарушали лишь звуки боя, долетающие сюда: шорох магии, звон топоров, хруст костей и гневные вопли.
— В это сложно поверить, но, кажется, зверолюды подчиняются Громову, — почти прошептала пронзённая шоком Белова, во все глаза глядя на парня, снова накинувшего на себя иллюзию рогатого хаосита.
«Медведь» хоть и выглядел свирепым и мощным, но меня он, конечно, не пугал.
Я быстро швырнул в него несколько «взрывов энергии». Но их отразили магические артефакты «медведя». Правда, они тут же лишились заряда, чем я и воспользовался. Подскочил к зверолюду и полоснул саблей по его брюху. Она со скрежетом вскрыла его панцирь, как консервную банку, попутно выпустив кишки зверолюда.
— Арг-гх-х, — прохрипел он, упав на колени.
