Стражница рванула с места, и двумя точными взмахами отросших когтей смахнула голову с его плеч. Она упала на ковровую дорожку, раззявив рот в немом крики. А безголовое тело грохнулось рядом, толчками выплёскивая рубиновую кровь из шеи.
Тахрир же снова метнулась в тень, не успев получить урона от солнечных лучей, льющихся из окна.
Жестоко ли я поступил с юнцом? Каждый ответит по-своему. Но куда деваться? Если не наказывать таких уродов, то уже завтра меня даже крысы из Гар-Ног-Тона раком поставят.
— Ладно, дорогуша, пора возвращаться домой, — поднял я с пола камень-артефакт, служащий вместилищем для Тахрир. — Если ты, конечно, не хочешь закусить этим безголовым.
— Пожалуй, обойдусь. Я слежу за фигурой, — усмехнулась она, стиснув ладонями тонкую талию. — Пока.
Стражница втянулась в артефакт.
А я активировал кубок-портал и перенёсся в Гар-Ног-Тон. А там меня ждал сюрприз…
Очутившись в городе хаоситов прямо на центральной площади, я сразу заметил гору деревянных ящиков, поставленных друг на друга. Возле них суетились зверолюды — перетаскивали их, увозили на телегах и перекрикивались, как заправские грузчики.
— Вот это сюрприз… — пробормотал я себе под нос, подойдя ближе и разглядев на ящиках выжженные гербы Огневых и Беловых.
Похоже, это были первые поступления от глав этих родов. И как-то так уж вышло, что товары прибыли в город одновременно: в жаркий, сука, полдень, когда солнце изо всех сил пыталось испепелить всё живое в Пустоши.
— Грузи, грузи! — раздался зычный голос Шилова, что-то чиркнувшего карандашом в блокноте.
Стоящий рядом с Рафаэлем Игоревичем зверолюд тут же перевёл его слова своим сородичам. Те немедля подняли проверенный Шиловым ящик, водрузили его на телегу и покатили прочь.
— Работа идёт? — спросил я, подходя к Рафаэлю Игоревичу, рядом с которым с задумчивым видом стояли Илья и баронесса Огнёва.
— Идёт, — задорно ответила девушка вместо Шилова.
— А ты чего вся едва не светишься от счастья, словно уже опрокинула мир в тартарары и приблизила царство Зла по всей земле?
Та не удержалась и улыбнулась во весь рот:
— Отец меня похвалил. Более того, сказал, что гордится… и даже благословил на то, чтобы я помогла Гар-Ног-Тону обрести черты имперского города.
— Он рад тому, что ты в Пустоши среди хаоситов, без удобств и с сомнительными шансами избежать диареи? А ты не думала, что твой отец просто хочет избавиться от тебя?
На лоб девушки набежала тень, но спустя секунду она махнула рукой и фыркнула:
— Тебе не удастся испортить моё настроение.
В этот миг один из ящиков выпал из лап зверолюдов и грохнулся на грязную брусчатку площади. Дерево не выдержало — треснуло, и изнутри выкатилась пара бутылок вина. Одна разбилась, образовав ароматную алую лужицу, а вторая со звоном подкатилась прямо к моим ногам.
— А это ещё что? — спросил я, указав пальцем на бутылку. — Кто заказал?
Илья слегка побледнел и, вжав голову в плечи, выдавил:
— Я.
— Ай ты молодец. Дай тебя обниму, — радостно проговорил я и тут же облапил парня, быстро наливающегося естественным цветом.
Я поднял бутылку, выудил из ящика ещё парочку и, повернувшись к Огнёвой, показал ей добычу.
— Отметим то, что твой отец наконец-то тобой гордится?
Та на секунду задумалась, а потом не слишком уверенно проронила:
— Ну давай.
— Отлично, — повеселел я и с вожделением посмотрел на вино.
После того что произошло в доме Громова, мне определённо надо было выпить.
— Ладно, пойдём. Я хоть на часок спрячусь от этого пекла, — проговорила баронесса и первой двинулась к дому, стоявшему по соседству с халупой, где временно обитали старики-изгои.
Жилище имперцев выглядело не лучше, чем у троицы братьев. А может быть, и хуже. Вполне вероятно, что однажды они могут проснуться не в своих кроватях, а под завалом.
— Надо бы вам куда-нибудь переселиться, — пробормотал я, почесав висок.
— Ого! — удивлённо протянула мулатка, вскинув бровь. — Неужели ты проявил каплю заботы?
— А как иначе? Я ведь должен защищать свои активы. А вы — мой актив.
Девушка помрачнела, глянула исподлобья и глухо произнесла:
— Выходит, люди для тебя — это просто активы? Пешки в игре? Те, кем ты можешь воспользоваться, чтобы добиться своих целей?
— Не все. Далеко не все, — спокойно ответил я, глядя на неё. — Если ты хорошенько посмотришь на мои поступки, то заметишь, что некоторых людей я действительно очень ценю.
— И не только людей, — с кривой усмешкой произнесла она, — но и зверолюдов. Особенно некую Рысь. Помнишь такую?
— И кто тебе рассказал о ней? — спросил я, прищурившись.
— Неважно. Но я догадываюсь, за что ты её ценишь, — буркнула она и буквально выхватила у меня из рук бутылку вина.
Проворно сорвала печать, открутила пробку, сделала несколько глотков и шумно втянула воздух через ноздри, будто закусывала той вонью, что царила повсюду в этом городе.
— Сурово, — оценил я, покачав головой.
Она хмыкнула и вошла в дом, соблазнительно покачивая бёдрами, скрытыми сарафаном.
