— Рад нашей встрече, локот Аликсий, — начал Эливарий, — в дань нашего предрасположения к вам, разрешите преподнести подарок, — локот слегка приподнял руку и слуга, стоявший за их спинами, положил на стол клинок.
На мой взгляд, довольно заурядный. Простые ножны… Эфес, туго перетянутый потёртой кожей… Но волна искренности, прошедшая от локота за преподнесённый подарок, позволяла предположить, что это дорогая вещь.
— Что ж… Позвольте и мне, в знак благодарности за ваше присутствие на моей земле, преподнести вам подарки.
Локоту досталась накидка из шкуры земляного медведя. Представителям же Жиконского и Иритского локотств, аналогичные подарки, но выполненные из шкур северных волков.
Я хотел подарить всем равные подношения, но Элидар возмутился — нельзя.
Гости, судя по тому, как они поглаживают меха, были довольны.
Я, приподняв руку, разрешил подавальщице раскупорить кувшин, стоявший на столе. Первым, разумеется, отведал напиток я. Ну… а вдруг решил отравить высокопоставленных гостей?
— Локот Аликсий, — начал первым Эливарий, отпив из своего кубка…
О сути беседы я уже знал. Элидар в качестве посла Шахматного локотства провёл последние сутки на борту корабля Колского локота. И вот вопрос, который он решал, требовал изумительной дипломатии. И так, суть… Локотам нужны были гарантии наших взаимоотношений, для того чтобы встать на нашу сторону. Как бы… Против Империи они так и так попёрли, но с нами союза пока не было. Да и союзники мы были, если честно, так себе. Очень приподняла наш статус планируемая продажа земель эльфам. Кстати… выяснилась и то, почему именно продажа, а не подарок. Подарок можно вернуть, а вот покупку нет.
Однако вернёмся к гарантиям. Что же может связать настолько крепче, чем кровные узы двух локотов… Локоты Жиконского, Колского и Иритского локотств, раз уж зашёл разговор, были в той или иной мере родственниками. Причём несколько раз.
Изначальный вариант выглядел как женитьба моего сына на Колской принцессе Лаине, менее года отроду и… предоставлении мне в качестве второй жены, дочери Эливария, лары Марлетты. Как бы последняя должна была переехать ко мне, а моя первая жена вместе с отроком, к локоту Эливарию, до совершеннолетия детей… Знаете ли…
Хотя что, знаете ли… Парни хотели залог. И при этом готовы были сами внести его. Местные реалии… И это было довольно благородно со стороны Колского локота. Ведь если учесть наше положение, то он мог бы и не вносить свою часть «залога».
Отчасти спасло положение то, что отдавать свою дочь в качестве второй супруги, несколько претит любому локоту. Тем более за человека имевшего печать на виске. В связи с этим, был предпринят ход конём. Не очень хороший, с моей точки зрения ход, но на иное локоты не согласились… А без них… А без них рушилась вообще вся цепочка. По сути, это был ультиматум… Или сын, или хана всему государству. И даже эльфы были согласны отказаться от своих притязаний на Шахматную. Политика, мать её!
Если разложить всё по полочкам, то эльфы сами по себе были довольно уязвимы, поскольку малочисленны. И даже при поддержке определённого количества людей, они очень рисковали. Ну не самая популярная раса. Империя, пусть и разваливающаяся, вполне могла нанести ответный удар и стереть Лес с лица Руизиана. Орки, если очень захотят, тоже могут превратить эльфов в легенды. Собственно поэтому, эльфы отчасти ранее шли на поводу у Империи, ну а теперь у дружественных локотств. И именно поэтому они стремились объединить часть людей.
— … я рад вашему предложению объединить наши семьи, — продолжил Кольский локот.
Предложению, мать его! Предложению!
— … и прошу назначить день свадьбы Ильнаса и Марлетты.
Как бы объяснить смягчение, которого смог достичь в процессе переговоров Элидар…
Сына я так и так терял. Насовсем. Разумеется, будут какие-то встречи в жизни… но отцом в полной мере этого слова я не смогу стать. Альтернатива? Бегство. Бегство ото всех и смерть тысяч. Имперцы раздавят нас через час после того, как отойдут корабли эльфов. Но, мою женитьбу, Эль смог отстоять. Алия ещё не знала о необходимости отдать нашего ребёнка, но если ещё бы добавилось требование делить постель супруга с другой… Я как-то не уверен, что останусь в живых…
Мою женитьбу с дочерью Эливария удалось заменить на свадьбу Ильнаса — названного сына Элидара, и Кольской принцессы Марлетты. Они, кстати, были уже знакомы и со слов Элидара, питали, возможно, определённые чувства к друг другу.
— Адепт ордена Шахматного локотства (а час назад такой орден стал иметь место к существованию) Ильнас, готов принять руку вашей дочери через день, локот Эливарий.
— Я рад столь быстрому достижению согласия между нами, локот Аликсий.
— Могу ли поинтересоваться вашим желанием отдать вашу дочь Лаину за моего сына Орнулла?
— Столь быстро как вы, к моему сожалению, я не смогу организовать тожество. Мы сможем соединить наших детей не ранее десятой луны грядущего года. Но принять вашего сына как своего собственного ребёнка я готов в день свадьбы моей дочери.
— Я очень рад этому, — встал я.
