— Немного про армию вообще. Все звания упоминать не буду, но есть категории званий. Это солдаты, офицеры, герои, стратеги, лидеры. Офицеры и солдаты — там всё просто. Поднимаешься по званиям и переходишь из одной категории в другую: стал мастер-старшина лейтенантом — перешёл из солдат в офицеры. После офицеров идут старшие офицеры. Полковник, мастер-полковник, гранд-полковник, легат, гранд-легат. Так вот они могут получить за заслуги приставку «герой» к своему статусу. Начиная с генерала-лейтенанта идут ещё более старшие офицеры. Они за заслуги могут получить статус «стратег». Я на звание старше генерала-лейтенанта — просто генерал. Но приставка за мной осталась ещё со времён, когда был легатом. Вот я и получаюсь генерал-герой. Могу стать «генерал-герой-стратег»… В общем, примерно так. А насчёт моей боевой подготовки всё просто. Это на этой планете тела с нулевой эволюцией разваливаются на части, не начав толком жить. Поэтому поднявшийся в чинах военный уже обычно в возрасте. У нас же ничего не мешает получить средства для улучшения носителя.
— Да не всё так просто, Тао! — перебила Акуна генерала. — Носитель армейским трудно нормально улучшить. Вам столько искусственных усилителей вшивают, что потом Оранжевые Ранги ничего сделать не могут — говорят, проще с нуля начать. А дорогое тело не выкинешь. Большинство не то, что героев, а стратегов и лидеров, имеет носитель второй эволюции с кучей модернизаций. А у тебя третьей.
— Ну, не буду вдаваться в детали, как я все эти барьеры преодолел, но действительно в итоге я неплохо прокачал свой носитель. Но не в этом дело. Я стал руководителем центра по подготовке бойцов для специальных операций. Иногда, чтобы не отставать от жизни, выезжал на оперативные задания сам. В основном мы готовили уже профессионалов из других подразделений, а моё собственное понемногу таяло. В итоге я остался генерал без армии, но со званиями, статусом и известностью. Так как часто был лицом, ответственным за операцию.
— Так специальные операции же не афишируют, почему ты такой известный, что тебя в лицо знают.
— Обычно да, но некоторые не афишировать нельзя. Они тайные на момент планирования и оперативной работы, а вот потом надо хвастаться результатами. А я несколько раз весьма основательно засветился ещё до генеральства, поэтому моё лицо везде транслировали, если я хоть немного участвовал в операции. В принципе все довольны. Меня везде хвалят и награждают, но реальной вооружённой силы за моими плечами нет. Наш центр совсем небольшой. Пятьсот человек сотрудников, из них подготовленных бойцов не больше ста. Для огромных масштабов Империи — это даже не капля в море, а молекула в океане. Зато у нас материальная база отличная… — генерал сделал паузу, не зная, что ещё про себя рассказать. Потом продолжил, уже больше рассуждая для себя, чем что-то объясняя нам. — Я очень удобный человек, занимающий своё место. Власти и оружия у меня нет. Желания их получить тоже. Я военный специалист. Армии удобен тем, что я военный, по-настоящему участвовавший и участвующий в боевых действиях, а не пресс-секретарь в форме. У нашего центра отличная репутация. Меня все знают, многие уважают. Не любят меня только те, у кого аллергия на насилие, но они как раз и не опасны. Кому могло понадобиться так радикально меня убирать и захватывать моё тело?
— Этот четырёхрукий мудозвон может знать, — ответил Димон.
— Вот поэтому мы и будем слушать именно эту базу, а не другие. Посмотрим, может, удастся как-то его поймать. А уж допросить я сумею, — спокойно сказал генерал. — Через пятнадцать минут подлетим, кстати.
Я замолчал, переваривая полученную информацию. Самый неудобный мне попался временный союзник. Навыки наблюдения, быстрого анализа фактов, — всё прокачано на очень высоком уровне. Шанс, что любые нестыковки и неточности будут им упущены, близок к нулю. Надо в дальнейшем очень осторожно что-то про себя рассказывать.
Внезапно оба моих тела чуть не вылетели из кресел — настолько неожиданный манёвр совершила наша Баранка. Ремни удержали Славика и Димона, а потом ускорение весьма ощутимо вдавило мои тела в кресла.
Да что происходит?
Генерал опередил наши вопросы.
— База уничтожена!
Через несколько секунд стена Баранки превратилась в панорамный экран, на который транслировалось то, что наблюдает на своих мониторах пилот.
Ну, это точно не ядерный взрыв, но что-то весьма мощное. Склон пологой горы до этого покрытый лесом, теперь был покрыт огнём, дымом и кипящей материей. Место удара ощутимо просело, и теперь на площади в несколько гектаров образовалась приличная впадина. Наверное. Рассмотреть всё в точности было невозможно — мешала плотная стена огня и дыма.
В свете того, что рассказал генерал, объяснение могло быть только одно: генерал сбежал, его не нашли, он украл летательный аппарат, теперь кто-то радикально зачищает следы. Быстро они. Прошло совсем мало времени с момента захвата Баранки, как такая странная ответочка прилетела с орбиты. Вряд ли это из-за меня с принцем. Как интересно…
