— Я знаю, скольким тебе пришлось пожертвовать, — сказал он тихо, — Но то, о чем я попрошу, мне можешь дать только ты, Джейкоб. Я прошу тебя как истинного Альфа, как наследника Эфраима. Мне нужно твое разрешение на отклонение от договора, который мы когда-то заключили с Эфраимом; я прошу всего лишь об одном исключении. Мне нужно твое разрешение на спасение ее жизни. Ты знаешь, я спасу ее в любом случае, но я не хочу портить отношения между нами. Мы никогда не брали свое обещание назад и сейчас не намерены делать это. Я хочу, чтобы ты меня понял, Джейкоб, потому что ты точно знаешь, для чего мы это делаем.
Я попытался сглотнуть. Сэм, думал я, Тебе нужно говорить об этом с ним.
— Нет. Это право принадлежит тебе. Ты не отнимешь у него власть, но никто не посмеет оспаривать твое решение.
Я не имею права решать.
— Нет, имеешь, Джейкоб, и ты знаешь это. Твое слово либо оправдает нас, либо приговорит. Только ты можешь дать мне то, о чем я прошу.
Я не знаю.
— У нас не так много времени, Джейкоб, — он глянул в сторону дома.
Нет, времени нет вообще. Дни летят все стремительнее, превращаясь в часы.
Я не знаю. Дай мне подумать. Просто дай мне минутку, ладно?
— Конечно.
Я пошел к дому, Эдвард последовал за мной. Это было так легко — идти в темноте рядом с вампиром. Ни намека на опасность или дискомфорт, я как будто просто шел с обычным человеком. Только мне никогда не встречались люди, от которых так разит.
Я заметил движение около кустарника на газоне и низкое подвывание.
Сэт, приминая папоротники, неуклюже поплелся к нам.
— Здорово, брат, — пробормотал я.
Он склонил голову, и я потрепал его по плечу.
— Все нормально, — лгал я, — Я все расскажу тебе позже.
Сэт оскалился на меня.
— Эй, еще скажи своей сестренке, чтоб она отвалила сейчас, ладно? Достаточно.
Он кивнул.
— Возвращайся к работе, — сказал я, на этот раз толкнув его плечо.
Сет попятился назад, отшатнувшись от меня, и скрылся между деревьями.
— Он один из самых честных, бескорыстных и добрых существ, которых я когда-либо видел, — пробормотал Эдвард, когда Сэт уже скрылся. — Тебе повезло с другом.
— Я знаю, — проворчал я.
Мы направились к дому и оба моментально вскинули головы, когда услышали, как кто-то пьет через соломинку. Эдвард заторопился. Он взбежал на лестницу и исчез в доме.
— Белла, любимая, я думал, что ты спишь, — послышался его голос, — Прости. Я не должен был уходить.
— Не волнуйся, все в порядке. Меня замучила жажда, поэтому я проснулась. Хорошо, что Карлайл скоро приедет, ребенку понадобится еда.
— Да, хорошо, что он скоро вернется.
— Может, ему захочется что-то еще, — задумчиво проговорила она.
— Мы все уладим.
Когда я вошел, Элис воскликнула «Ну наконец-то!», и глаза Беллы переместились на меня. Неотразимая улыбка на миг озарила ее лицо и сразу же погасла. Губы сжались в тонкую линию, словно она едва сдерживала слезы.
Мне захотелось помыть рот Лее с мылом за ее дурацкие слова.
— Привет, Беллз, — быстро сказал я, — Как ты тут?
— Я в порядке, — ответила она.
— Нелегкий день сегодня, да? Столько всего нового.
— Не надо, Джейкоб.
— Я понятия не имею, о чем ты говоришь, — не прерывая разговора, я прошел в комнату и сел у изголовья кровати.
Она укоризненно посмотрела на меня. — Я так…
Я приложил палец к ее губам.
— Джейк, — бормотала она, пытаясь убрать мой палец. Ее попытки были довольно слабые, так что с трудом верилось в то, что она действительно старалась.
Я покачал головой. — Мы поговорим, если ты не будешь нести всякую чушь.
— Ладно, — ее голос все еще звучал невнятно.
Я опустил руку.
— Прости! — быстро пробормотала она, усмехнувшись.
Я закатил глаза и улыбнулся ей.
Когда я смотрел в ее глаза, я видел все то, что искал во всех тех девушках.
Завтра она будет уже другой. Но, слава богу, живая, это ведь считается, правда? Она глядела на меня точно так же, как и всегда. Так же улыбалась. Она все еще знала меня лучше всех, даже тех, кто постоянно рылся в моих мыслях.
Леа могла быть интересным партнером, даже другом, тем, кто заступился бы за меня. Но она не была моим лучшим другом, им всегда оставалась и останется Белла. Кроме невероятной любви, что я испытывал к ней, нас связывали и другие узы, не менее крепкие и глубокие.
Завтра она станет моим врагом. Или моим союзником. Это отличие сильно меня волновало.
Я вздохнул.
«Отлично!» — думал я, отдавая последнее, что мог отдать, это заставляло меня почувствовать пустоту в душе. «Ну, давай же! Спаси ее. Как приемник Эфраима, я даю тебе разрешение, слово, что это не нарушит договор. Другие будут обвинять меня, но ты был прав — они не смогут отрицать, что у меня есть право с этим согласиться.»
— Спасибо, — поблагодарил Эдвард низким тихим голосом, чтобы Белла ничего не услышала. Это слово будто пылало, и краем глаза я увидел, как другие вампиры уставились на нас.
— Итак, — невзначай спросила Белла. — Как прошел твой день?
— Отлично. Катался на машине. Шатался по парку.
— Звучит заманчиво.
— Ну да, очень.
Неожиданно на ее лице проступила гримаса.
— Роуз?
Блондинка хихикнула.
— Опять?
— По-моему, я выпила два галлона,[11] — объяснила Белла.
