— Камыш устроен сложно. Есть в нём такие части, в которых сласти, или по-научному, глюкозы и нет совсем. Есть, но мало, меньше, чем в ячмене или овсе. Но есть ещё и другая часть, называется «целлюлоза». Она как раз из чистой глюкозы состоит, но растворяемся только в очень сильной кислоте. Это невыгодно, мы применяем слабые растворы кислот, разведённые. Целлюлоза в ней на глюкозу не распадается, но как бы портится. Ломкой становится, разбухает, и на воздухе быстро истлевает, иногда и за считанные дни. Такую «порченную» целлюлозу называют гидроцеллюлозой.
— Ты не тяни, дело говори!
— Зато она растворяется в слабом растворе щелочи. Щелочь у нас есть, да и нужно её немного. Предки и подсказали, что если сделать раствор густым, как кисель, а потом перемешать его с торфом и высушить, то получится смесь, которая и горит, как торф, и на кокс годится, но раза в три больше.
Ну, строго говоря, ничего «предки не говорили». В смысле, не встречал я в будущем такой методики. Но попробовать-то стоило! Больно уж сурово прижал «энергетически кризис», эдак скоро и не до химии станет!
Брат взял чашу, поместил туда с полкило гидроцеллюлозы, слегка полил 1%-м раствором едкого кали и начал помешивать. Потом ещё добавил и ещё… Наконец получилась смесь, напоминающая по густоте гель для тела. Потом добавил торф, перемешал до однородности и поставил в специальный ящик.
— Сейчас зима, а некоторые вещи нужно сушить побыстрее. Вот мы и придумали специальный сушильный шкаф. Вот тут зажигаем огонь, он греет воздух, и тот сушит то, что мы поместили в шкаф.
— А зажигать что будешь? — спросил Азнаур. — Что-то я не вижу ни дров, ни торфа, ни угля…
— Это специальный огонь, химический! — гордо произнёс братец. — видите, тут из глины как бы тонкое бревно лежит, но оно из глины, и внутри пустое. Туда специальная химическая смесь заряжена, уксуснокислый калий и едкий кали.
Про то, что трубу предварительно заполнили углекислым газом, чтобы не рвануло, он упоминать не стал.
— Теперь смотрите! Начинаем этот сосуд греть на жаровне.
Он подставил жаровню под ближний к сушильному шкафу конец, как я его и учил.
Чпок! Это звонко хлопнула пробка, затыкавшая прибор. Кажется, пока реакция не успела начаться, это просто расширение углекислого газа сработало.
Я подошёл и молча поднёс факел к выводящей трубке, а сам поглядывал на родичей. С полминуты ничего не происходило, а потом занялся огонёк, который и начал греть сушильный шкаф[6]. На их лицах появилось удивление.
— Греть не обязательно жаровней, можно и дровами, и торфом, но выделяющийся газ, он называется метан, всё равно даёт в десять раз больше тепла. Так что мы сильно сэкономим теперь.
Ну да, усмехнулся я, причем у нас будет монополия. Считай, свой «Газпром» в Древнем Мире!
— А ещё, мы при этом получаем поташ, которого так не хватало. Теперь можете не волноваться, весь поташ, который потратили, вернётся. Как я и обещал!
— Пожа-а-ар! — оглушительно завопил Торопыжка, ворвавшись к нам. Старшие родичи, не тратя ни времени, ни слов, рванули наружу. Мой брат-Ломоносов попытался рвануть за ними.
— Куд-да? — силой удержал я его. — Ты, брат, теперь химик. А химики эксперимент посередине не бросают.
— Пусти! — рвался он, похоже не услышав.
Пришлось припечатать его к стене и пояснить ещё раз:
— Что там горит, мы пока не знаем. Может, копна гнилого сена у колхов за рекой. Но если ты сейчас убежишь, то тут — точно всё сгорит. Понял меня?
— По… Понял! — прохрипел он. В глазах появился блеск мысли.
— Ну и молодец. Следи тут, а я схожу и посмотрю.
Горело, и правда, у колхов. Но никак не «копна гнилого сена». Полыхали заросли камыша, пожар шёл стеной, и похоже было, что не погаснет, пока не сгорит всё. Такой мощный пожар мог быть только результатом поджога в нескольких местах одновременно.
— Ну что, старшие, — обратился я к родичам. — вы уверены, что у озёрных с колхами до драки из-за поставок камыша не дошло? И что будет дальше?
— А дальше будет война, — глухо ответил дед. — И начнётся она раньше, чем мы рассчитывали.
М-да-а… А у меня только всё стало налаживаться, метан получил, и мечты сбывались…
Примечания и сноски к главе 15:
[1] Херсонес Таврический — единственный античный полис Северного Причерноморья, городская жизнь в котором непрерывно поддерживалась с V века до н.э. до конца XIV века. Находится на территории Севастополя.
[2] Керкинитида (Каркинитида, др.-греч.Κερκινίτις) — древнегреческий город, основанный в конце VI века до н.э. переселенцами из Ионии, одной из древнегреческих областей на западе Крымского полуострова на месте нынешней Евпатории (мыс Карантинный). На момент действия романа город был независимым государством.
[3] Историки оценивают численность населения Персии времен династии Ахеменидов в 25–50 млн. чел. И ГГ прав, по их оценкам это была величайшая держава того времени, в которой, возможно, проживало до половины тогдашнего Человечества.
[4] Азнаур — честный. Источники утверждают, что это древнее армянское имя, но не удалось узнать, было ли оно распространено в описываемое время.
