Нанимать кэб теперь неразумно. Мешки вообще привлекают внимание, а шевелящиеся мешки в особенности примечательны. Запомнит кэбмен. Люди вообще удивительно мелочные создания: там им запах не такой, здесь им поклонились не этак или монетку не ту сунули. «Мелко, Хоботный», как говоривает Светлоледя. Она, правда, какого-то своего знакомого хоботного поминает, но недостаток мелкокозявочной придирчивости всем людям присущ. Хорошо, хоть некоторые людишки осознают свою ущербность. Кстати, откуда у Леди в знакомцах человек по кличке «Хоботный»? Может, слоногон какой-нибудь? Надо не забыть расспросить…
Философские размышления оборотничьим действиям не помеха. Лоуд сделала крюк, вновь вышла к реке: ага, вот они лодочные пристани, никуда не делись. Вообще-то имелся уговор лишних незаконных действий не предпринимать, но тут же серьезные обстоятельства. Куда деваться, если лодка нужна?
Лоуд обозрела пристань: лодок имелось порядком, но здоровенные лохани нам ни к чему, дорогие баркасы тоже не особо подойдут — полиции только дай повод, по всему Лондону примется носиться из-за сущего пустяка.
В принципе порядок действий был ясен, но требовалось выждать: сумерки лишь сползали на берег. Лоуд села у забора, под защитой старых бочек, развязала мешок. Щенки пообсохли, выглядели уже не такими жалкими, но смотрели тревожно.
— Не, заново топить не стану. Жрать тоже, — пояснила Лоуд. — Нужно из вас пользу какую-то извлечь, раз уж столько возни приключилось.
Щенки были согласны на пользу, но без утопления.
— Ишь ты какой, — возмутилась Лоуд. — А если я несъедобная?
Светлый уже и сам понял, что невкусно и виновато спрятал нос. Темный кривоног смотрел внимательно, но с затаенным беспокойством — видимо, не совсем верил, что утопление отменяется. Сразу видно, толковый зверек — возможность пойти на дно у каждого на хвосте висит.
— Главное, мозгом шевелить и хвост вовремя поджимать, — согласилась оборотень с Кривоногом. — А ты, я смотрю, не из трусливых. Ну-ка…
Лоуд на мгновение приняла нормальный вид — истинно коки-иэновский. Щенки уставились с восторгом, светленький в восхищении тихонечко тявкнул.
— Ну, это уж лишнее, — усмехнулась оборотень. — Польщена, конечно, чутье имеете, но давайте без экстазов. Ныряйте в мешок, да сидите тихо…
В чем трудность увода лодки в этакой ситуации? Понятно, сторож, понятно, замки и цепи на лодках. Но главное, отсутствие весел. Откуда взялся этот черттовски неудачный обычай запирать весла отдельно? Попробуй их там найди. Брать придется наугад. Конечно, грести чем попало не к лицу опытному Ону, но тут плыть недалеко.
Лодку Лоуд присмотрела, сумерки сгущались, да еще сгущался туман. Из своего домика выглянул сторож, прошелся по пристани, попыхивая трубкой — еще не совсем замшелый пень. С ним понятно. Инструмент нужен для замка. Отмычки у Оно имелись, но к ним такой навык нужен, что полный ш… в смысле, некогда занятым шпионам осваивать всякие хитроумные железки. Нормальный инструмент нужен. Придется по округе пройтись, прошмонать…
Лоуд поднялась от реки. Тянулась улочка с бедными домами, был слышен шум соседней стрит — та куда поблагороднее. И пабы там, и разные благородные заведения, вроде борделей средней руки, опиумных курилен и благородных игорных притонов. Бордели и курильни Лоуд не интересовали, в азартные заведения надо бы заглянуть, может, там что любопытное попадется. Но потом когда-нибудь…
Заскрипела дверь, на улицу вышел грузный мужчина, раздраженно выругался, поправил цилиндр и зашагал в переулок. Видимо, на ночную работу. Лоуд оценила одежду самца, дверь и дом. Ага, его дом и есть. В руках нес ужин и злой, — значит, женатый. Испробуем…
…Через несколько секунд внезапно передумавший уходить хозяин поднимался по ступеням своего крыльца. Грохнул кулаком в дверь.
— Кто там? — испуганно спросили изнутри.
— А кого, скажи на милость, ты ждешь? — ядовито поинтересовался Л-хозяин.
Стукнул засов, выглянула женщина, зябко стискивающая на груди узел старой шали.
— Но…
— Только без болтовни! — с ходу пресек лишние сложности Л-хозяин. — Где наш молоток? Куда ты его засунула?
— Молоток?! — испугалась супруга.
— Да, чертт возьми, молоток! Или ты не знаешь что такое «молоток»? Куда сунула, спрашиваю?
— Но у нас нет молотка, — перепуганно возразила хозяйка.
— Вот! Я тебе о чем только что толковал?! У нас даже молотка нет! Работаю как проклятый, работаю, стаканчик некогда пропустить, а молотка нет. Да будь проклята такая жизнь! А топор у нас есть?
— О, это тот топорик, что от твоего брата?
— А какой же еще, женщина?! Давай его сюда.
— Но…
— Где мой топор, чертт тебя раздери?! — рявкнул Л-хозяин.
Бабу сдуло внутрь дома, через минуту она, придерживая юбки, выскочила обратно, кренясь под тяжестью инструмента. Лоуд несколько удивилась — хороший такой топорик, убедительный, некоторые палачи куда поскромнее инструмент используют. Нуда ладно…
— Давай сюда.
— Уинстон, я умоляю, скажи зачем тебе…
