Единственная по-настоящему нежная девица — то есть я, — поежилась и крепче сжала рукоятку меча, а парни переглянулись и расправили плечи. Дальше шли увереннее, и следующий поединок, в котором участвовал Макс, прошел хорошо.
А потом настигла та самая подлость, которой внутренне ожидали, и которой боялись. Вместо человека дорогу загородил жрец в длинном балахоне, глаза светились изумрудным светом.
Алларин. К счастью, не в облике Ютаса.
— Так, — процедил Макс, отступая и подталкивая отступить нас.
Коридор в этом месте был каким-то особенно темным, а звук капающей воды стремился пробить дыру в черепе. Да еще и кирпичные стены склизкие! И плохо различимая, но весьма заметная вонь.
Алларин откинул капюшон и хищно улыбнулся…
— Слушайте, а может нам снова можно использовать магию? — подал голос Фикс.
— Не уверен, — отозвался Максион.
— Эрика, — присоединился к дискуссии Гиберт. — Можешь сделать что-нибудь?
Главный вопрос — а почему я? Неужели после того раза никто кроме меня вопросами защиты от алларинов не поинтересовался?
Нет, я сама тоже посмотрела лишь вскользь, ведь щиты такого уровня изучают с четвертого курса, и там без преподавателя не разобраться. Но…
— Могу попробовать, но не уверена. Плетение помню, только раньше его, сами понимаете, не применяла.
— Пробуй! — в один голос заявили парни, а алларин оскалился еще шире. Так, что душа в пятки ушла.
Но страх не помешал воскресить в памяти схему плетения, которая при правильном построении превращалась в вертикальный щит с острыми направленными во вне шипами, способный сдержать мертвую магию.
Собственно, только ее и сдерживал — за счет особого тока атакующей энергии. От простого воина или мага обычной специализации подобный щит не спасал.
— А если применение магии повлечет штраф? — попробовала возразить я.
— Плевать на выигрыш, — буркнул Фикс. — Плевать на монеты.
— А если в качестве штрафа нам продлят раунд до нескольких дней? — да, сейчас виделись только самые страшные варианты.
— Пробуй! — повторили сокурсники, и опять-таки хором.
Я шумно выдохнула и действительно попробовала — хотела сотворить плетение, чтобы спустить его с пальцев и растянуть на ширину прохода, вот только…
— Не говори, что магия заблокирована, — простонал наблюдавший за моими действиями Гиб.
Увы, но именно так. Я не смогла призвать силу. То есть вообще.
Едва до нас дошла эта «светлая» мысль, алларин ринулся в атаку. Он, как и мы все, был вооружен простым мечом, а ритуальный кинжал болтался в ножнах, на поясе. Но все равно!
Навстречу врагу устремился Фикс, как менее уставший, орудуя сразу двумя мечами. Тот факт, что физически алларины от нас не особо отличаются — у них нет какой-то особенной выносливости или способности ускользать от ударов, — не успокаивал совсем.
Попытка атаки, еще одна, и Фикс отскочил на безопасное расстояние.
Алларин тоже ударил, но Фикс поймал клинок своими — выставив пару, как щит.
Сокурсник попытался выбить оружие из рук врага и достать того самого, но ошибся и вскрикнул. Сталь клинка скользнула по его боку, вспарывая камзол и рубашку, а потом… алларин извернулся, крутанулся и резко ударил в спину, прошив Фикса насквозь.
Мир пошатнулся. Глядя на окровавленное острие, торчащее из груди товарища, я начала уплывать в обморок. Уже практически коснулась камней, как Гиберт подхватил и прошипел в ухо:
— Эрика! Не смей!
Он был прав, но что я могла?
Да, все-таки отключилась, зато ненадолго. Парни сказали, что обморок продлился пару минут, и ничуть не ругались. Гиберт и Максион сами были белее снега, потому что…
— Фикс убит. Его выбросило из игры, — дрогнув, пояснил Максион.
Я застонала… До этого единственным, кто «умирал» в игре, был Ютас, и несколько дней после того падения со скалы Ют напоминал зомби.
— Так! Собрались и идем дальше! — скомандовал… нет, не Макс, а уже Гиберт. Полномочия капитана как-то незаметно перетекли к нему.
И все бы хорошо, только нас изначально было меньше, а теперь всего трое, плюс — я абсолютный ноль в фехтовании!
Взгляд на песочные часы — до окончания раунда еще долго, а значит отсидеться в коридоре не получится.
— Идем, — повторил Гиб, и я кивнула, тяжело поднимаясь на ноги.
Бывают ситуации, когда неудача заставляет собраться и действовать эффективней, но этот случай обратным…
Третий «простой» воин, встреченный в очередном коридоре подвала, сперва ранил Максиона, а уже потом испарился. Песок в призрачных часах к этому моменту почти закончился, чему мы искренне порадовались, но тут стены исчезли, перед нами — а точнее вокруг нас — возник зал.
Большой, но мрачный, с низким потолком и чадящими факелами. А посреди зала стоял все тот же алларин, и за ним, прямо на полу, лежала пара блестящих золотых монет.
Сокурсники сжали оружие и шагнули вперед, мне же осталась роль нервной наблюдательницы. О том, чтобы воспользоваться занятостью врага и, пробравшись к месту событий, схватить монеты, и речи не шло.
