— Я буквально на минуту, ладно? — я сделала шаг обратно к лестнице.
Парням идея не понравилась, но меня все же отпустили. Чувство ответственности заставило мчаться со всех ног.
Успела. Когда вернулась в общий коридор, парни стояли на том же месте, а блики по-прежнему были очень редкими.
— Ну что, в столовую? — предложил Фикс.
— А куда еще податься? — парировал Максион.
Снова посмотрели на компас и, собственно, пошли.
Мы стали самыми ранними пташками, и в столовую явились задолго до положенного времени. По залу медленно расхаживали служащие с подносами, а неприветливого вида уборщица протирала столы.
— Как думаете, нам сегодня повезет? — спросил Гиберт, когда мы выбрали место и расселись.
— В каком смысле? — отозвался Макс.
— Я про уровень сложности. В прошлый раз получилось жестко.
Мы дружно и тяжело вздохнули — да, уровень последнего раунда вымораживал. Зато и награда была высока.
— У нас все допытываются, как добыли столько очков, — внезапно перешел на шепот Макс. Капитан обращался ко мне, а я вдруг осознала, что благодаря «жениху» даже из сплетен про игру выпала.
— Но вы молчите?
— Как договаривались, — хмыкнул Гиберт. Тут же улыбнулся и добавил: — Знаешь, а молчать оказалось очень выгодно. Так активно за мною не бегали никогда.
Что? За Гибом бегают? За Максом и Фиксом, если судить по лицам, тоже?
— А ко мне никто не подходил, — сказала, не скрывая разочарования.
— Ну, к тебе подходить теперь опасно, — внезапно огорошил Гиберт. — Магистр Варкрос, если что, голову отвернет.
Я уставилась изумленно — что-что? Мне послышалось?
— Ты сейчас о чем?
— Ни о чем. Просто… — Гиб развел руками. — Все люди взрослые и понимают, что у Варкроса к тебе какой-то интерес, а переходить дорогу боевому магу высшей категории себе дороже.
У меня аж кулаки сжались — что за глупость? Нет, интерес в самом деле имеется, но он никак не связан с общением с сокурсниками.
— Не злись, Эрика, — Макс толкнул локтем. — Все хорошо.
Хорошо?! Я зашипела, а потом встала и отправилась добывать кофе. А едва стрелки часов добежали до положенной отметки, снова ушла — наполнять поднос. Завтракала в компании парней, но молча, одновременно испытывая желание нарычать на Варкроса. Что он себе позволяет? Как смеет столь бесцеремонно и, что совсем обидно, без всяких усилий, вмешиваться в мою жизнь?
По идее, когда ешь, становишься добрее, но мое настроение в процессе завтрака не изменилось. Я постоянно косилась на двери, ожидая появления замещающего преподавателя, но тот все не приходил.
От планирования убийства отвлек Максион, заявивший:
— Так. Полная готовность.
Я вздрогнула — получается, зря бегала за сумкой с учебниками?
— Все. Руки! — скомандовал Макс. Его голос сразу стал жестким.
Мы привычно соединили руки и провалились… нет, не во тьму. В сырой, наполненный полумраком и звуками капающей воды подвал.
Сперва в воздухе появились песочные часы, а через миг кусок стены отъехал, открывая скудный арсенал оружия. Нам предлагалось пять коротких мечей — они располагались на специальной подставке и блестели остро наточенной сталью.
Парни отнеслись спокойно, а я немного погрустнела, зная свои отношения с фехтованием. Следом вспомнился магистр Диверик с его вечными придирками по поводу физической подготовки, и стало еще грустнее. Просто в такие моменты я понимала — в позиции Диверика есть своя логика. Выносливость и умение драться не только с помощью заклинаний, боевому магу все-таки нужны.
Оружие мы разобрали молча, причем Фикс взял два меча, и сразу двинулись по коридору, который располагался рядом с «арсеналом».
Из хорошего — песок в часах утекал с обычной скоростью, то есть ночевки в недружелюбных стенах пока не предвиделось, а из плохого — это все равно была жуть!
В итоге, вслед за образом Диверика, в памяти всплыла угроза магистра Варкроса насчет резиденции Ковена и работы в архиве… Здесь и сейчас она уже не казалась столь вопиющей. Более того, в какой-то миг подумалось — а почему нет?
Несколько изматывающе-долгих минут на блуждание по сырому подземелью, и перед нами вырос первый противник. Обычный человек с самым обыкновенным мечом.
С врагом схлестнулся Гиберт, а я похолодела — кажется, ничего особенного, однако нам впервые предлагалось убить именно человека, причем условно живого — то есть наколдованного, но без признаков какой-нибудь нечисти-нежити. А ведь убить человека сложней…
Продолжительная серия звонких ударов, резкий скачок Гиберта, и первая рана. Противник вскрикнул и схватился за порезанное предплечье, а едва все увидели кровь, растаял в воздухе.
— Фух, — прокомментировал Гиб. Сокурсник заметно побледнел, но осознав, что враг исчез, улыбнулся.
— Знаете, а я, наверное, параноик, — внезапно заявил Фикс. — Вроде все нормально, а меня аж трясет.
Неожиданное признание. Впрочем, слова Максиона, нашего бесстрашного капитана, были еще хуже:
— А меня сейчас, кажется, вывернет.
— Сдурели? — прозвучал голос разума, то есть Гиба. — Нам еще целый семестр в играх участвовать. Хватит строить из себя нежных девиц.
