И вот тут мне стало нехорошо. Не сказать, чтобы я был знатоком алхимии, но кое-что смыслил, да и несколько рецептов узнал… И это был полнейший ужас. Например, однажды ему пришло в голову смешать мыльный щёлок со жгучей водой… Ну что сказать — разорванную реторту потом у старосты во дворе нашли, а она из толстой меди была.
Ну и ещё много всякого. Прочитав это, я обругал Бренора, категорически запретил заниматься алхимией в деревне, велел записать рецепты по правилам и отпустил. Заниматься чем-нибудь серьёзным уже не было смысла, поэтому я достал чистый свиток и принялся записывать всякие замечания, возникшие сегодня. Пригодятся, не сейчас, так позже. А то понадобятся для чего-нибудь — а я уже не помню, что и как.
Хорошо хоть, стражники тут наличествуют и дело своё знают — шестеро отставных легионеров, чей начальник тоже словил стрелу в колено. Свет и все боги, вот бы отец ржал… Вот ведь далась ему эта стрела!
На следующий день мы засели за книги вплотную. Писарь, как я и говорил, своё дело знал назубок, считать умел и считал старательно. Не упуская ни единого медяка, как я уже говорил, а медяков хватало… И самое удивительное — если где-то что-то не сходилось, он так и писал: недостача такая-то, объяснения не имею. Расследование результатов не дало.
Как по мне, так расследовать пропажу каждого гроша — это уже перебор. Но писарь у старосты был дотошным… И, конечно, оказался он дварфом — братом "духами стукнутого коротышки" Бренора.
Встречаться с ним я, честно говоря, не рискнул — с меня и одного братца хватило… А больше здесь делать было и нечего. Поэтому, распрощавшись со старостой и забрав копчёного сома, мы отправились домой.
Разумеется, по дороге я опять сочинял отчёт наместнику и очень жалел, что у меня нет амулета для записи голоса. Полезная штука… Но дорогая, а мне всё время денег него жалко, да и что-нибудь нужнее всегда находилось. Жаба давит, как отец скажет, хотя причём тут жаба?.. В общем, сочинял я, а ещё прикидывал, что делать дальше. Надо было пройтись по хуторам, проверить лесных орков и эльфов, наведаться к шаману… В общем, дел много, но спешить некуда, и можно будет сделать всё тихо и спокойно, без всяких приключений…
Само собой, я ошибался — без приключений не обошлось, но это уже совсем другая история…
Я сидел в кабинете, читал письмо наместника и представлял, как убиваю его разными ужасными способами. Наместник вроде бы не был идиотом… Но теперь я в этом сомневался. Надо же было до такого додуматься — требовать от меня ловить "эльфийских лазутчиков", бросив все дела! И где, интересно, я их возьму?
Нет, на самом деле лазутчики Серебряной Луны здесь бывали… Но никогда не задерживались. Проезжали по тракту в столицу, и всё… Нет, бывали, конечно, всякие случаи, но редко — и уж точно не в этот раз. Поэтому письмо отправилось в камин, а я спустился в подвал — как раз должен был прийти шаман со своими травами…
Шаман явился вскоре после полудня, притащил рысёнка — чуть старше месяца, и отдал его Хели.
— Духи велели тебе отдать, раз мать олень забодал, — объявил шаман.
Рысёнок мяукнул, Хели восторженно взвизгнула — и все её претензии к шаману исчезли окончательно. Она и так-то с ним смирилась, а уж теперь…
Кроме трав и рысёнка принёс шаман и новости, а поскольку уболтать он мог почти любого, то и новостей было немало. Само собой, изрядная их часть была просто слухами — но и слухами пренебрегать не стоит…
Мы спустились в подвал, я развёл огонь под кубом, уложил травы в бочку и спросил:
— Из-за гор слышно что-нибудь?
— Слышно-то много, только духи знают, что из этого не враньё, — буркнул шаман. — Эльфы ж… Всё у них не как у людей. Дварфы, опять же, осерчали — полаялась с ними Леди…
Ну, это не новость — нынешняя Леди Серебряной Луны какая-то совсем уж сволочная, и перессорилась она со всеми, с кем не успела разругаться её предшественница. Ну а к нам Серебряная Луна не первый век лезет…
— Так что слышно-то?
— Да вот, — шаман принюхался к потёкшей в бочонок струйке и поморщился, — говорят, что Леди лесных эльфов прижать решила. Ежели правда…
— Ага… — если Леди возьмётся за лесных эльфов, они просто снимутся и откочуют… В Можжевеловые Холмы. И тогда начнётся скандал, а может, и не один. Потому что здешние лесные эльфы от гостей в восторг не придут и попытаются их выгнать, а те в долгу не останутся. И это ещё самое приличное, потому что Серебряная Луна может начать мутить воду — мы, мол, их подданных сманиваем… Вот шуму-то будет! А виноват будет кто? Виноваты будем мы. Я в том числе и в первых рядах, потому как большинство беглых эльфов осядет на моих землях…
— А орки что себе думают? — бочонок с первинами был убран, и я поставил второй, побольше.
— Да что там думать! — отмахнулся шаман. — Как кто полезет, мы ему вставим так, что не враз вытащит!
Ну хоть с орками проблем будет не больше обычного…
А стоило закончить с перегонкой, как явился к нам гость… Явилась, век бы её не видать, Иллен Белое Перо. Самая вздорная лесная эльфийка Можжевеловых Холмов…
