Пирра передаёт кулон мне, и я мощным броском, усиленным телекинезом, посылаю артефакт прямо в недра котла. Он оказывается внутри прямо перед носом поца, который уже готовился опустить кулон, добытый его командой.
— Получилось! — смеётся Прилипала, пока Уррак бросает в нашу сторону хмурый взгляд. Даже дураку понятно, что он не хочет объявлять нашу команду впереди поцов, но правила есть правила.
— Команда человеков… проходит первое валяние в грязи.
Толпа орков гудит и возмущённо плюётся, но мы на это уже привычно не обращаем внимания.
— А теперь, Прилипала, поясни, что это вообще такое было? — раздражённо спрашиваю я у нашего «гида», счастливо скачущего с ноги на ногу.
Что это за местные приколы? Разве он не должен извещать нас о предстоящих испытаниях? Какого чёрта мы узнаём о цели отборочных едва ли не во время самих отборочных?
— Это было первое валяние в грязи! Первые отборочные! — поясняет орк. — И мы его прошли!
— И почему ты не сообщил заранее? — интересуюсь у него. Если он сейчас сморозит какую-то глупость, то я просто отверну ему голову и запрошу нового «гида».
Видимо, ощутив Ужас, рвущийся из меня наружу чёрным маревом, поц бледнеет на глазах и весь как-то сжимается от страха.
— Потому что нельзя! — пищит Прилипала. — Первое валяние в грязи должно быть для всех неожиданностью! На то оно и валяние в грязи! Просто другие племена знают о нём заранее! Им рассказали Главы Племени! А мне никто ничего не говорил!
— Как мило, — фыркает Малой. И я с ним полностью согласен.
Выходит, более «крутые» участники турнира знают всё наперёд, а те, кто пришли сами по себе, должны играть вслепую? Коррупция, похоже, существует даже в мире орков.
Я собираюсь задать Прилипале ещё ряд вопросов, чтобы избежать других возможных сюрпризов, как вдруг гремит рёв Уррака:
— Команда поцов проходит первое валяние в грязи последними! А потому они пройдут круг позора! — восклицает Верховный Глава Племени Кровавого Клевца.
— Ы-Ы-Ы-Ы-Ы-Ы! — отвечает толпа и… достаёт из-под трибун палки, камни и фекалии.
Уже через мгновение все эти снаряды обрушиваются на недостаточно ловких поцов, вынужденных обежать всю арену по кругу. А это сотни метров.
— Это и есть наказание за поражение? — задумчиво наблюдаю я за слаженной работой орочьих зрителей. Зеленокожие на ряде трибун попросту ломают свои сидячие места только для того, чтобы метнуть огрызки древесины в головы вопящих поцов.
— Да, это круг позора, — вздрагивает Прилипала с нескрываемым ужасом. — На валянии в грязи нельзя убивать, а потому за проигрыш тебя ждет круг позора. Уж лучше бы убили, чем вот так…
Как только грязные и вонючие поцы получают заслуженное наказание, Верховный Глава Племени Кровавого Клевца объявляет о втором валянии в грязи или же о втором этапе отборочных:
— А теперь будет проведена тайная жеребьёвка! Команды должны занять положенные им места для ожидания. После чего я буду вызывать участников второго валяния в грязи!
— Идём, — взмахивает ладонью Прилипала. — Нам надо быстрее занять наши места. А не то носы сломают за нарушения регламента.
Надо же, орки тоже знают это волшебное слово — регламент. Никогда бы не поверил.
Мы снова ныряем в кривые коридоры Колизея. Я тут же равняюсь с Прилипалой.
— Слушай, Прилипала, тебя назначили к нам гидом, так? То есть ты за нас отвечаешь, я не ошибся? — спрашиваю я.
— Что-то вроде того, человек, — вздыхает Прилипала. — Лучше бы меня к поцам перевели.
— Подумай вот о чём, Прилипала, — произношу я. — Человеки не могут сами по себе победить орков, верно? Мы ведь не крутые гайзы. Но что… если человеки, за которых отвечает хитрый поц, победят высокомерных гайзов? Ты представляешь, как о тебе заговорят? Поц, который даже с человеками в команде сумел одолеть крутых и славных гайзов других племён! Прилипала, Ушлый Тип! По мне, так звучит важно!
Прилипала молчит, но я замечаю, как загораются его глаза. Да, убедить его стать нашим союзником вряд ли получится. Все жё мы остаемся в глазах даже самого умного поца низшей расой. Но если поставить вопрос под иным углом, то Прилипала будет заботиться не о нашей победе, а о своей личной!
И именно этого я добиваюсь. Нам нужна информация! Своевременная, обстоятельная, чтобы одолеть зеленокожих.
Знай себя, знай врага — и ты уже будешь на полпути к победе. Без информации, да против куда более высокоуровневых монстров мы долго не протянем, сколь бы сообразительными мы не оказались.
— Хорошо, я расскажу всё, что знаю, — наконец, отвечает Прилипала. — Но не просите невозможного! Я хоть и орк, но всё ещё поц!
— О большем я и не прошу, — ухмыляюсь я. Всё прошло, как я и предполагал — Прилипала клюнул на наживку в виде личной славы.
И на этом я и буду играть впредь.
Выпытывая детали о Великом Мочилове у Прилипалы, я постепенно складываю общий пазл.
Для начала коснёмся самого «валяния в грязи». Местные отборочные зачастую представляют собой групповые бои.
Потому что пастуки один на один — это дело для самых-самых. А вот помахаться толпой могут и презренные поцы.
