Экспедиция на север открыла страшную истину. Новый враг вовсю скалит свои клыки и уже готовится впиться ими в подбрюшье Спартанского Королевства.На носу новая война. Не за ресурсы, не за влияние, не за рейтинг в мирах Системы. Это война за само выживание человечества.И начнется она... прямо сейчас!
— Левый двигатель — всё! Капут! — выкрикнул Дринкетс, сжав руль до тихого хруста костяшек.
— Но-но, мой мальчик! — рассмеялся Командор, проигнорировав жалобный писк датчиков. — У нас остался ещё правый! А это не много не мало, а целая половина!
— Самолёты падают и при меньших неполадках! — Дринкетс не разделял оптимизма первого пилота. — А тут целый двигатель!
В этот самый момент где-то слева раздался чудовищный скрежет металла. Кажется, отвалился кусок обшивки. Который уже по счёту?
А кто знает! Надо было начать считать полчаса назад!
— Ты беспокоишься о мелочах, — не повёл и бровью Командор и пригладил свои густые седые усищи. Ух, как он гордился этой красотой! Как-никак, а усы у него были на зависть всем гусарам! Правда, окружающие его любви почему-то не разделяли и всё время подшучивали над ним.
Но ничего! Он не обижался!
В этот самый момент в кабину пилотов неуклюже пролез Морзе, их радист. Перемазанный в моторной смазке, с рыжими клочками волос на голове и с обгорелым лицом. Да, видок у их товарища был не самый опрятный. И это мягко сказано!
— Командор, вам звонок из дома, — произнес радист.
— Кто там? — встрепенулся первый пилот.
— Ваша жена хотела поинтересоваться какой наряд ей следует надеть на ваши похороны, — с каменным лицом произнёс Морзе.
Командор расхохотался незатейливой шутке, а Дринкетс захотел хлопнуть себя по лбу. Да только не мог — руки-то заняты штурвалом!
— Прекрасная шутка! — саркастично воскликнул второй пилот. — Давно придумал?
— Только что! — расплылся в улыбке Морзе.
— Оно и видно! — прорычал Дринкетс.
— Чего вообще пришёл, Морзе? — отсмеявшись, поинтересовался Командор. — Неужели больше нет работы сзади? Филоните, господа хорошие?
— Никак нет, Командор, — покачал головой радист. — Связи больше нет. Даже в помине. Теперь мы сами по себе.
— А когда было иначе? — хохотнул Командор. — Идите, Морзе. Не отвлекайте моего второго пилота. А то у него, вон, глаз уже дёргаться начал!
— Эх, аспиринчику бы вам пропить, второй пилот, — покачал головой Морзе. — Нервы до добра никогда не доведут.
Дринкетс едва не взвыл от бессилия. И угораздило же его оказаться на борту вместе с этими клоунами! Кого не возьми, а стреляет анекдотами, как из пулемёта! Такой бы талант да в правильное русло!
И как он ещё не лишился рассудка в этом бардаке? Впрочем, скорее он умрёт от скорой встречи с землёй, чем от стыда.
Чёрт… И когда он сам успел заразиться этим недугом?
А ведь так всё хорошо начиналось. Их эскадрилья бомбардировщиков вылетела, как и десятки раз до этого, непосредственно перед самым рассветом.
До Фронтира они долетели за каких-то пару часов. Преодолели линию столкновения, обошли патрули неприятеля, а затем так же привычно сбросили свой груз на головы противников.
Бомбардир отчитался о попадании. Своё задание они выполнили и уже были готовы возвращаться за пределы Фронтира, как вдруг на их эскадрилью обрушилось что-то неведмое. Один бомбардировщик падал на землю за другим. Кого-то разрывало прямо в воздухе, а кому-то приходилось идти на вынужденную посадку.
Видать, они повредили что-то очень важное, раз враг так на них озлобился!
Каждый из экипажа осознавал, что миссия это была своего рода самоубийством. Но они всё равно были готовы исполнить свой долг. Потому что если они останутся в стороне, то Зло уничтожит всё, чем они дорожили.
Всё, во что они верили, чёрт возьми!
Земля под ними содрогалась, словно живой организм. Она извергала кислотные снаряды в таком количестве, что те практически накрыли собой весь небосвод.
Бомбардировщикам не оставалось ничего, кроме как разделиться и попытаться отвлечь на себя противника. Хоть кто-то, но должен был спастись из этого ада!
Командор предложил лететь на юг. Туда, где их уж точно не ждут. И ведь его план сработал! Спустя несколько часов пальба кислотой стала совсем редкой, а затем и вовсе прекратилась. Похоже, их воздушное судно покинуло пределы Фронтира.
Это была хорошая новость. Жаль, что она была единственной.
Топлива на обратный путь им теперь не хватит. Это ясно, как день божий. Садиться же где-то в пределах Фронтира было равнозначно мучительной смерти. Там Зло держится крепче всего.
Если уж и лететь куда-то, то дальше на юг. Как можно дальше от их неприятеля. Быть может, где-то здесь они смогут совершить аварийную посадку и даже найти помощь. Не исключено, что далеко на юге им встретится доселе неизвестная фракция! Не могло же Зло поглотить весь Сервер! Не могло, и всё тут! Ведь если это окажется правдой, то их война с самого начала была обречена на поражение.
Дринкетс тряхнул головой, пытаясь прогнать эти нерадостные мысли. Нет, всё будет хорошо! Они ещё не погибли! Ещё не упали! Они ещё живее всех живых!
Правда, тот факт, что они уже оказались практически над кронами деревьев, совершенно не радовал. Ещё полчаса, максимум час, и им придётся предпринять аварийную посадку.
— Эй, Дринкетс, тебе не кажется, что уж больно много тут пожирателей? — удивлённо воскликнул Командор.
