До моего вмешательства нас ждало столкновение с единым, готовым к отпору регионом. Такая война обошлась бы огромными потерями. Уверен, Спартанское Королевство одержало бы верх — мы серьёзно ослабили противника на границе. Но победа стала бы пирровой, в этом я не сомневаюсь, особенно увидев Пятиморье собственными глазами.
Теперь же вчерашние союзники готовы вцепиться друг другу в глотки, а нам остаётся лишь добить того, кто уцелеет. Жестоко? Безусловно.
Но это сберегает столько наших ресурсов, что я готов пойти на такую жестокость.
Подобный сценарий не стал бы возможен без помощи Аркаэлы, без разгрома сил Каспера у Загульного острова.
Наши недавние победы приводят к нынешнему положению. Враг раскалывается на два лагеря. И это закономерно — когда фракция терпит поражения, на поверхность всплывает любая скрытая грязь.
Так случилось с Вавилоном, так было с Парижем, теперь настаёт черёд Пятиморья. Пока правитель идёт от победы к победе, никто не осмеливается выступить против него. Но стоит начаться череде неудач — и «песочные замки» рассыпаются на глазах.
— Какова ситуация на острове? — интересуюсь я. — Что с ремонтом броненосца?
— Всё идёт по плану, мой Король, — докладывает Валериан. — Из Солнечного Берега постоянно прибывают баржи с рабочими и материалами. Госпожа Алиса сообщает, что уже начато строительство новых броненосцев. Скоро наш флот пополнится этими боевыми гигантами. И тогда Пятиморье не сможет представлять для нас угрозы.
Валериан разворачивает передо мной детальные чертежи. На них я вижу наш новый флагманский броненосец «Несокрушимый».
В его проекте учтены все слабости, которые были у первого нашего корабля такого типа.
Сам «Потёмкин», что едва не пошёл ко дну в последнем сражении с флотом Каспера, теперь стоит в огромном сухом доке, возведённом на восточном берегу Загульного острова. Днём и ночью вокруг него кипит работа.
Его также усовершенствуют, в соответствии с новым проектом.
— Мы полностью заменили повреждённую обшивку левого борта, — Валериан проводит пальцем по чертежу. — Применили новый сплав, разработанный нашими алхимиками. Теперь корабельная пушка Мадрида на обычной дистанции морского боя не сможет пробить его.
Я внимательно изучаю схемы. Корпус усилен дополнительными переборками, а орудийные башни получили улучшенный механизм наведения.
— А что с двигателями? — интересуюсь я, вспоминая, что к концу боя едва могли передвигаться..
— Полностью переделаны, мой Король. Теперь каждый установлен в бронированном отсеке к тому же все основные узлы дублируются, — с гордостью отвечает Валериан.
— Прекрасно, — удовлетворённо киваю я. — Очень своевременно. Приходили ли вести из Спарты? Что происходит на континенте?
— Известно лишь о растущем напряжении у Двух Крепостей, — хмурится мой старый друг. — У орков настоящая резня. Отголоски доходят даже до нас. Боюсь, как бы не хлынул на наши земли поток клыкастых.
— Сомневаюсь, что они сумеют договориться между собой, — возражаю я. — Чатлане слишком горды, чтобы признать чью-то власть. Разве что древние банды способны на подобное объединение. Но их нет поблизости — им Великий Дух указывает «достойные» цели.
Пока мы обсуждаем положение на востоке и западе, в зале неожиданно появляется та, кого я совершенно не ожидал здесь увидеть.
— Мирантис? — окликиваю я появившуюся богиню. — Что привело тебя сюда?
— Искала тебя, Шурик. Зачем ещё мне появляться в такой глуши? — раздражённо фыркает красавица, поправляя роскошные локоны. — Весь отпуск испортили…
— И что вынудило тебя прервать отдых?
Богиню красоты никто не стал бы беспокоить по пустякам. Мирантис служит экстренным каналом связи между мной и Пантеоном, а через него — со столицей.
— Северная граница пала, — ошеломляет всех присутствующих Мирантис. — Ты нужен нам дома, Король Шурик. И как можно скорее.
Рухнули некогда неприступные северные горы. Я не могу в это поверить. Да и никто не ожидал такого поворота! Слишком внезапно всё происходит. И крайне несвоевременно.
Наш флот находится далеко на западе, ожидая развязки событий в Пятиморье, а армия сосредотачивается на востоке, готовясь отразить возможное нашествие орков.
Север и юг остаются наименее защищёнными направлениями, причём северное — особенно уязвимым. Почему? Потому что там простираются сплошные горы и непроходимые кряжи! К тому же граница региона служит дополнительной защитой — о чём тут беспокоиться?
Теперь эта уверенность развеивается, словно пепел на ветру. Серьёзных сил в округе нет. А ведь Спарта расположена не так далеко от северных рубежей.
Ситуация складывается неблагоприятная. Что если назревает новое вторжение? Необходимо как можно скорее разведать обстановку!
После недолгих размышлений я формирую разведывательный отряд для отправки на север. Да, снова приходится бросаться в самое пекло, но разве я Король Спарты или праздный гуляка? К тому же магия Аркаэлы всегда позволяет мне вернуться к своим и разработать стратегию на случай любого развития событий.
