Выполняя один за другим точные выпады цзянем, я полностью отдаюсь ритму боя, намеренно избегая использования магии, благословения Черти-что и множества других особых умений. Во-первых, недаром гласит старая мудрость: умеешь считать до пяти — не показывай больше трёх. Я помню о своей главной цели — незаметном проникновении в Мадрид. Поэтому и разыгрываю для случайных зрителей продуманное представление.
Одно дело скрываться на вражеской территории в качестве мага — это неизбежно привлечёт внимание властей, и совсем другое — представиться талантливым, но обычным фехтовальщиком.
В мире Системы таких мастеров клинка бесчисленное множество! Даже в одном только Спартанском Королевстве их не сосчитать!
Очередной суслик пытается вцепиться мне в лодыжку. Каблук сапога пробивает его череп ещё до того, как зверёк осознаёт приближающуюся опасность. Двое других оказываются разрублены пополам, четвёртый пригвождён к земле. Пятый, шестой, седьмой, восьмой — все они гибнут в стремительном вихре клинка.
С каждым вдохом мои движения ускоряются, становятся почти неразличимыми для глаза. Даже монстры начинают понимать безнадёжность своего положения.
После гибели ещё нескольких особо настойчивых сусликов оставшиеся порождения Системы издают жалобный визг и спешно разбегаются кто куда. Как я и предполагал, этим созданиям не откажешь в природной смекалке.
— Определённо стоит увеличить интенсивность тренировок с гвардейцами, — едва слышно произношу я.
Телекинез, безусловно, превосходное умение, но недавняя схватка отчётливо показала — совершенству нет предела. Нескольким сусликам всё же удалось повредить мою одежду, что не представляет серьёзной угрозы, но и не добавляет удовольствия.
В обычных обстоятельствах я бы автоматически активировал магическую защиту, но поскольку сейчас вынужден скрывать свои истинные способности… придётся серьёзно поработать над навыками фехтования!
— Примите мою глубочайшую благодарность за помощь, — из размышлений меня вырывает низкий голос того самого старика. Крепкий, жилистый мужчина с ярко-алой банданой на лбу приближается ко мне. — Если бы не ваше своевременное вмешательство, нас бы неминуемо растерзали эти кровожадные твари.
— Не стоит благодарности, — дружелюбно улыбаюсь в ответ. — Я никогда не прохожу мимо тех, кто оказался в беде.
— Истинно благородный принцип, — старик отзеркаливает мою улыбку. — Все мы родом с одной планеты, не так ли? Хе-хе, все мы братья и сёстры по крови и духу!
Хмыкнув каким-то своим мыслям, он протягивает мне мозолистую ладонь.
— Меня зовут Бочкарёв, а это мои ребята. Работаем на Агентство.
Агентство? Что это такое? Какая-то местная организация в Мадриде? Я уже собирался задать этот вопрос, но вместо этого представился:
— А я Синдбад.
Имя я придумал заранее. Пока игрок не заключил официального договора с Системой, его настоящее имя остаётся скрытым от окружающих. Так почему бы в морском регионе не появиться Синдбаду-мореходу?
— Рад знакомству, Синдбад, — Бочкарёв одобрительно кивает. — Куда держишь путь, друг? Может, мы сможем подбросить тебя? Как-никак, ты наши жизни спас.
— Я направляюсь в Мадрид, — честно отвечаю я.
По резко изменившемуся выражению лица Бочкарёва сразу понимаю — что-то здесь не так.
— М-да, угораздило же тебя, дружище… Ой, угораздило!
— Что такого? — недоумеваю я.
— Так ведь нет сейчас возможности попасть в Мадрид! Вот в чём загвоздка!
— Нет судов до столицы? — переспрашиваю я слова, произнесённые моим попутчиком.
Сейчас мы сидим в одной из телег, движущихся в сторону Гамбурга, местного портового полиса и одновременно сердца пограничного острова.
— Увы, это так, — кивает Бочкарёв. — Война со Спартой ощутимо ударила по нашему региону. Матросов, прежде служивших на гражданских судах, активно переманивают в военно-морской флот.
— И они соглашаются? — спрашиваю с любопытством.
— А почему бы и нет? — вздыхает мой собеседник. — Обычных новобранцев ведь не отправят сразу на фрегатах в самое пекло. Столица проводит ротацию и грамотно использует свои ресурсы. Например, вспомогательные силы мадридского флота переходят в категорию основных, а такие резервисты как раз становятся вспомогательными.
— Чем же занимаются эти вспомогательные силы? — интересуюсь я.
Бочкарёв с явным удовольствием погружается в объяснения. Видно, что ему нравится роль рассказчика. Хлебом не корми — дай возможность поделиться историей или растолковать житейскую мудрость мира Системы.
— Вспомогательные силы на то и вспомогательные, что их задачи — это в основном рутина. Важная и необходимая, но всё же рутина! — заявляет старик. — Они патрулируют границы, расчищают морские пути от тварей, проводят рейды против особо дерзких контрабандистов, в общем — обеспечивают надёжный тыл основному флоту.
— Разумно организовано, — признаю я эффективность вражеской системы.
— Ещё бы! — смеётся Бочкарёв. — Так хотя бы не совсем новички идут на передовую, а будущее пополнение успевает набраться опыта, чтобы не погибнуть в первом же бою.
