— Никак. Подошла, взяла со стола снаряд, повертела в руках, увидела оранжевую метку, спро…
— Стоп! — прерываю я Шелу на полуслове. — Сколько снарядов лежало на столе?
— Четыре, кажется. Или пять? Не помню.
— Ты сначала взяла снаряд, и только потом увидела метку?
— Ну да…
— А откуда ты знала, что брать нужно именно этот снаряд? Если он лежал меткой вниз, то ничем не должен был отличаться от других.
— Не знаю… — на лице Шелы появляется непонимание. — Мне даже в голову не пришло, что они одинаковые. Наш отличался.
— Чем отличался? Кан ведь не зря его пометил. Сам он без этого значка их бы точно перепутал.
— Да не помню я, чем именно, — негромко отвечает Шела, уже начиная понимать, что происходит что-то действительно странное. — Мне казалось совершенно очевидным, что этот снаряд не такой, как остальные.
— Так, пожалуй, самое время провести небольшой тест, — я достаю из рюкзака и начинаю раскладывать на аккуратно застеленной кровати артефакты тайкунов. В один ряд ложатся два амулета, ключ артефактора, шар, веер, граната, пояс и боевой жезл стихии вакуума.
Шела встает с кресла и молча наблюдает за моими действиями.
— А теперь иди сюда и поочередно прикасайся к каждому конструкту. Сосредоточься на своих ощущениях. Если почувствуешь что-то вроде легкой вибрации, сразу говори мне.
Кольца, подобного имевшимся у Харитона и капитана Говорова, у меня нет, так что определить, будут ли реагировать конструкты на прикосновения Шелы, я не смогу, но это и не нужно, она ведь не собирается скрывать от меня эту реакцию.
Шела не задает никаких вопросов и молча выполняет то, о чем я её попросил, но время идет, она переносит руку от одного артефакта к другому и каждый раз лишь отрицательно качает головой. Через пару минут конструкты заканчиваются, и Шела переводит взгляд на меня.
— Ничего? — на всякий случай уточняю я. — Совсем никаких ощущений?
— Ничего необычного. Как будто это просто декоративные поделки.
— Ладно, попробуем иначе, — я убираю конструкты обратно в рюкзак и достаю оттуда два магазина к Валу. Один снаряжен обычными патронами СП-5, другой — модифицированными. Выщелкиваю по пять штук из каждого, тщательно перемешиваю и высыпаю патроны на кровать. — Сможешь определить, какие из них модифицированные?
Шела без колебаний склоняется над россыпью патронов и быстро выбирает те пять, в которых я чувствую скрытую силу.
— Правильно? — спрашивает она, протягивая мне выбранные патроны.
— Ни одной ошибки, — удовлетворенно киваю я. — А теперь объясни, как ты это сделала?
Шела на пару секунд задумывается, а потом высыпает патроны обратно на одеяло и некоторое время внимательно на них смотрит.
— Не знаю, как это описать, — наконец произносит она, не отводя взгляда от патронов. — Они просто другие. Мне это очевидно, хотя никаких внешних отличий я не вижу. У меня как будто открылся некий новый орган чувств. Ну, как если бы я вдруг стала видеть в инфракрасной или ультрафиолетовой области, только это несколько другое, хотя суть та же.
— Шела, ты понимаешь, что произошло?
— Кажется, да. В результате твоего эксперимента возник неожиданный побочный эффект, изменивший мои способности к восприятию энергии тайкунов. Вернее, сделавший возможным такое восприятие.
— Скажем проще — ты стала морфом. Правда, несколько странным, но точно морфом. При этом ты по-прежнему не можешь установить контакт с артефактами тайкунов. По крайней мере, с имеющимися у меня при себе. Зато ты без всяких усилий отличаешь модифицированные боеприпасы от обычных.
— Получается, я могу чувствовать только те артефакты, которые были модифицированы тобой?
— Видимо, да. Впрочем, это ещё требует проверки. Возможно, среди моих конструктов просто не оказалось тех, с которыми ты можешь установить контакт. Маловероятно, конечно, но полностью исключать этого нельзя.
— Ты всё ещё считаешь, что рассказывать об этом остальным не следует? Думаю, Кану и Ло точно стоит об этом узнать. Насчет Тапара я не уверена. Не знаю, как он воспримет информацию о том, что варвары из-за барьера тоже способны напрямую взаимодействовать с темной энергией.
— Я бы с этим не торопился. Такая информация может расколоть наш и без того немного странный альянс. Тапар ведь не дурак, и очень скоро поймет, что все остальные от него что-то целенаправленно скрывают. А насчет Ло и Кана… Что им даст это знание? А вот для нас с тобой информация о возможности наделения представителей вашей цивилизации способностями морфов может стать опасной. Ты уверена, что хочешь провести остаток жизни в научных лабораториях в качестве объекта различных экспериментов?
— Для этого нам ещё нужно выбраться отсюда.
— А разве не над этим мы уже столько времени работаем?
