Я старалась не злиться, не обижаться, не испытывать больше подобных чувств.
Я знала, что они страдали на протяжении долгих лет: у них иногда не хватало еды, дети не рождались и случалось много разных бедствий. Айзер стала для них благословением. Жизнью, которая придет в их страну. А я была родом из королевства, которое иссушило эти земли.
– Не вешай нос, – произнесла Айзер, догадавшись, что я замкнулась в себе. Она подошла ко мне с двумя бокалами в руках. – Ни у кого нет к тебе прямых претензий, вина твоего королевства – не твоя вина.
– Ты ничего не знаешь о Водном Королевстве, – мягко предупредила ее.
Она пожала плечами и ответила:
– У меня было время изучить первоисточники. Ты слышала, что он был поистине безумным лордом и даже затопил весь мир?
– Может быть, мир заслужил это, – пробормотала я.
Айзер уставилась на меня широко распахнутыми глазами.
– Нова, они варвары!
– Как быстро ты забыла, что Амон бросил меня в пасть адской гончей в первый день моего прибытия. – Я перенесла вес с одной ноги на другую.
– Он знал, что ты наследница и что гончая не причинит тебе вреда.
Я посмотрела на нее с негодованием и недоверием.
– Он знал, что у меня нет метки, но все равно подверг риску. Он хотел, чтобы Кербер прикончил меня! – Мой голос вдруг прозвучал слишком громко. В этот момент я вспомнила, что Дарен, из-за которого моя метка была невидима, просто молча наблюдал за всем этим. Он позволил своему отцу заманить меня в ловушку. Я так и не разобралась, какую игру он ведет, но он явно был не на моей стороне.
– Не могла бы ты успокоиться? – Она улыбнулась, огляделась по сторонам, как будто все было в порядке, и процедила сквозь зубы: – Нова, я отлично понимаю, каково это – быть одной. Тебе это известно. – Айзер выросла в детском доме, поэтому могла понять сложившуюся ситуацию, но не до конца, не полностью. – Бывали ночи, когда мне хотелось, чтобы мой отец был убийцей, – шепотом сказала она. – Я думала, что осталась одна потому, что он сидел в тюрьме, но он просто был плохим. Они бросили меня, потому что были плохими родителями.
– Меня никто не бросал, – возразила я.
– Ты понимаешь, что я имею в виду. – Она схватила меня за руку и потянула подальше от толпы. – Мне не нравится твой взгляд, Нова, что происходит?
– И что это значит теперь? – Я поморщилась.
– Мы дружим с тобой довольно давно, и ты всегда была той, кто любила совершать глупости. Я никогда не пыталась остановить тебя, но сейчас не тот случай…
– Это потому, что наследница здесь ты? – Я приподняла одну бровь, вопросительно глядя на нее.
Айзер покачала головой, будто не могла в это поверить.
– Нет, дурочка, – сказала она, сжимая мою руку. – Потому что любая глупость, которую ты совершишь здесь, будет стоить тебе жизни!
На мгновение мне показалось, что я взяла себя в руки, но это длилось недолго.
– То, что ты пытаешься мне помочь, достойно восхищения, но мы больше не на одной волне. – Я скрестила руки на груди.
В карих глазах Айзер мелькнула тень разочарования.
– Зачем ты это делаешь? – спросила она. – Что с тобой происходит?
Из моей груди вырвался всхлип.
– Я пытаюсь выжить! – процедила я сквозь зубы. – Стараюсь устоять на ногах, когда меня бросают с места на место. Они уничтожили мое королевство, Айз. Убили всех. Ты видела хоть одну реку в Элементале? Все высохло. Ученики, которые пришли с нами, были истреблены, потому что они родом из Воды. Как ты можешь так себя вести?
Она хлопнула ресницами.
– Что, по-твоему, мы можем предпринять? – выдохнула она. Мы обе были расстроены. – Ты не можешь сражаться с ними, Нова, и не будешь! Ты меня понимаешь?
– И что ты сделаешь? – сердито спросила я. Я догадывалась, что она просто пытается помочь, но ее страх оказался сильнее. Или ее верность своему королевству.
– Я остановлю тебя, – ответила она и шагнула ко мне. – Я не позволю тебе погибнуть из-за твоей нелепой драмы!
– Не притворяйся, что ты недовольна своей новой жизнью.
– Это королевство не пошло тебе на пользу, – сказала она. – Ты не можешь мыслить рационально. Ты как… – Она замолчала и глубоко вздохнула.
– Как кто?
– Нова…
– Как кто, Айзер?
– Нова, прошу тебя.
Я толкнула ее плечом. Четвертый грех проявился на зудящей коже, словно завладел моей душой.
– Я веду себя как безумная, да? – Разочарование будто окутало меня большим плащом. Мои руки были связаны под покровом одиночества. – По крайней мере, имей смелость сказать правду, как ты это делала, когда у тебя не было короны на голове.
Я даже не поняла, что происходит, пока двое мужчин не схватили меня за руки. Айзер остановилась, застигнутая врасплох, как и я.
– Что вы делаете? – ахнула я.
– Ты напала на наследницу, – сказал Касыр и кивнул стражникам, чтобы они не отпускали меня. Мне показалось, что время остановилось, а невидимый плащ, под которым я находилась, был со всех сторон утыкан шипами. У меня остались только темнота и одиночество. Воздуха становилось меньше, свет угасал. Шаг за шагом меня изгоняли в небытие.
