– Это ты что делаешь? – заикаясь, отозвалась я. Я никогда не видела его таким. Он был в ужасе, в абсолютном ужасе и разгневан. Его взгляд напоминал огненный шторм, и я сделала еще один шаг назад, чтобы он не опалил меня.
– Ты разбудила его? – выдохнул он, как будто это было невозможно. В его глазах вспыхнула молния.
Я тяжело сглотнула.
– Не понимаю, о чем ты.
– Безумие не оправдывает глупости, Нова. – Он подошел ближе и оттянул воротник моего платья. С его губ от увиденного слетел поток ругательств, за которым я не смогла угнаться. Когда я опустила взгляд туда, куда смотрел он, то разглядела маленькую волну, выбитую на ключице золотисто-синим цветом.
Подарок Арына.
– Я верну его, – защищалась я.
Он потрясенно рассмеялся, расхаживая туда-сюда.
– Этого не случится.
Моя улыбка не дрогнула.
– И кто меня остановит? Ты?
Он хмуро кивнул.
– Именно. – Фальшивая улыбка украсила его губы, и пламя тревоги в его глазах погасло. – Два акробата не могут ходить по одному канату[9].
Мы начали кружить вокруг друг друга.
– Ну так и не ходи.
Он усмехнулся, прижимая руку к вискам.
– Ты сошла с ума, девочка.
Я закатила глаза.
– Ты разбудила спящего зверя, – продолжал он.
– Может, да, – ответила я. – А может быть, нет. Ты боишься?
– Да, – серьезно сказал он. – По правде говоря, я боюсь за тебя. Думал, ты умнее всего этого.
Я усмехнулась.
– Ты даже не последний человек, который должен читать мне лекции об умственных способностях. Ты когда-нибудь думал о том, чтобы вернуть мне метку, Дарен?
Услышав мой неожиданный вопрос, он остановился. Я встала прямо перед ним. Тучи пепла и дождь по-прежнему сыпались на нас. Мы оба выглядели довольно странно из-за того, чем были покрыты.
Я расчесала волосы рукой, и пепел налип на мои пальцы.
Он провел рукой по своим волосам, и капли дождя коснулись его пальцев.
– И что бы ты делала с этой меткой? – спросил он, первым нарушив неловкое молчание.
– Ха! – с недоверием воскликнула я. Он с самого начала знал, сколько проблем мне принесет отсутствие метки. – По крайней мере, она бы предотвратила мое похищение из-за того, что меня не признали наследницей.
– Пф-ф, – сказал он, усмехнувшись. – Скажешь тоже, похищение. Кто-то просто связал тебе руки, чтобы запугать. Ты, вероятно, их сильнее напугала. – В каком-то смысле он был прав: вероятно, в тот момент, когда я поцеловала Арына, пошел дождь. В Элементале не было ни одной живой души, кто бы не боялся этого.
– То есть ты считаешь, что раз я страшнее, то им можно нападать на меня?
– Прекрати пороть чушь, – сказал он. – Когда ты начала ходить в Петлю?
– А почему я должна говорить тебе? – Я была удивлена тем, что он знал о Петле. Не существовало ничего, чего бы этот парень не знал, и от этого становилось жутко с каждой секундой. Вероятно, он был причиной того, что я заблудилась в своем сознании. Все только и делали, что предупреждали меня о его головоломках.
– Нова, это серьезно.
– Я и не утверждала обратного.
Он глубоко вздохнул, словно взывая к терпению.
– Как ты узнал? – нерешительно поинтересовалась я.
– У меня есть лазейка в твоем сознании. – Он начал было смеяться, но затем скривился и процедил сквозь зубы: – Ты вся провоняла им. Кто бы мог подумать, что ты найдешь кого-то хуже Сины, чтобы перепихнуться.
Я предпочла промолчать. И почему я вообще должна стыдиться? Особенно когда он говорит такие грязные вещи.
– Если бы я выбрала кого-то похуже, то на мне был бы твой запах, о великий, превеликий Дарен… – Я улыбнулась и переступила с ноги на ногу.
Единственное, что нарушало ночную темноту, – парящий над нами шар пламени. Голубой огонь не гас, несмотря на прекращающийся дождь. Лес был тихим, но живым. Деревья шевелили ветвями, приветствуя дождь, а листья утоляли жажду, как из пустыни.
– Если бы на тебе был мой запах, ты бы не смогла даже двигаться.
Мне в последний момент удалось не дать глазам выскочить из орбит.
– Ты… – выдохнула я, но слова застряли у меня в горле.
Мудак!
Лорд воронов!
Исчадие ада!
Порождение дьявола!
Бесцеремонный сукин сын!
Ничтожный трухлявый пень!
Самовлюбленный психопат.
– Ты играешь в очень опасную игру, наследница Воды, – предупредил он. – Это безумие слишком велико для любого из нас.
– А тебе не приходило в голову, что я не играю в игры? – сердито спросила я. Почему они так себя ведут? Я не была дурой, понимала, насколько опасен Арын, но он не хуже Амона, не отчаянней Касыра. Его безумие было вполне понятно. Он не нападал, Арын просто отбивался.
– Что он тебе рассказал?
– Как вы напали на королевство! – крикнула я. – Когда они были слабы и беспомощны. Как он пожертвовал собой, чтобы защитить свой народ. – Я долго ждала этого противостояния, хоть Арын и говорил мне этого не делать, просил быть осторожной, но именно Дарен нашел меня, и, раз уж он встретился мне, я собиралась высказать все, что должна.
Дарен издал один из своих ехидных смешков, но в его глазах отразилась боль. Он одним быстрым движением стянул с себя белую рубашку, промокшую насквозь, вытер ею пепел со лба и отбросил в сторону. Серебряные цепочки на его шее зазвенели.
– А он рассказал тебе,
