Мой пульс участился, в горле пересохло. Я крепко вцепилась в плащ обеими руками, не в силах произнести ни слова. Сейчас я испытывала лишь беспокойство и страх от встречи с ним. То, что он сотворил со мной, преследовало меня каждую секунду.
– Рад снова видеть тебя здесь, – сказал он и оторвался от дерева, к которому прислонялся. Если хорошо вглядеться в этот ствол, то можно увидеть его недовольные глаза. Как и мои.
– Не могу сказать того же о тебе, – отозвалась я и прошла мимо него так быстро, как только могла. Лала проворно и осторожно пролетела следом за мной. Она была зла и расстроена из-за того, что в прошлый раз он запер ее в клетке. Если он снова сделает с ней нечто подобное, мне придется оторвать Дарену его воронью голову.
– Мне кажется, или ты меня избегаешь? – проговорил он с гнусавым смешком.
– Существует тонкая грань между тем, чтобы не выносить тебя и избегать, Дарен. – Даже произносить его имя было неприятно. Я не осознала, что мы зашли так глубоко в сад, пока не попыталась вернуться обратно. Он размашистым шагом следовал за мной, сминая листья. Кто знает, чего он хотел от меня на этот раз.
– Или ты все еще злишься на меня? – спросил он. Что-то внутри подсказывало, что он не оставит меня в покое. И хотя мне было больно смотреть в его темно-синие глаза, я сумела держать подбородок высоко поднятым.
– Да, если хочешь знать! – Я гордилась своим уверенным голосом. – Ты напал на меня, – сказала, тяжело сглотнув. – Я думала, у меня есть друг в этом мире, но ты чуть не испепелил меня и причинил сильную боль. – Я беспомощно рассмеялась. – Если бы не Арын, я, вероятно, была бы мертва. Так почему ты все еще крутишься вокруг меня?
– Может быть, ты умрешь потому, что рядом Арын, – возразил он.
– И это говорит тот, кто пытался убить меня. – Я снова повернулась к нему спиной и направилась прочь. Лала порхала рядом со мной, молчаливая и бессильная.
– Я не пытался тебя убить, – произнес он. – Я напал на Арына, а он застал меня врасплох. Ведь когда ты пытаешься контролировать кого-то через кровь, то не можешь легко остановить это, но он пересилил себя и разорвал связь, чтобы спасти тебя.
Я в раздражении усмехнулась.
– Да уж, это и правда звучит так, будто ты не пытался убить меня. – Я надеялась, что он уловит иронию.
– Осторожнее, наследница Воды, – сказал Дарен. – Иногда слишком сильная любовь приводит к смерти.
На мгновение мне захотелось остановиться и осмыслить его слова, но, когда я повернулась, чтобы посмотреть на него, он уже исчез.
Лала глубоко вздохнула и, вылетев из-под капюшона моего плаща, приземлилась мне на плечо.
– Давай выбираться отсюда.
Я хотела было согласно кивнуть ей, но тут мне пришла в голову блестящая идея.
– Так нелепо бояться леса, – медленно произнесла я, и из моего горла вырвался приглушенный смешок. Я выпрямилась и медленно обернулась. – Я хозяйка этого леса… Как мы могли забыть об этом? – Я пригнулась и смочила татуировку на колене струйкой воды, которую спустя столько дней занятий научилась создавать на кончиках пальцев.
Из глубины леса раздался рев, и Лала снова спряталась под капюшон. Я бросила на нее взгляд.
– Извини, я не такая сумасшедшая, как ты, – многозначительно сказала она. – Лесной дух это тебе не ручной зверек, Нова.
Приподняв бровь, я пожала плечами.
– Он должен служить мне так же, как и ты.
Лала пискнула.
– Пожалуйста, не говори как безумная, иначе однажды окажешься в чьих-то лапах.
– Послушай фею, наследница. – Голос лесного духа донесся до нас свозь шум гулявшего между деревьями ветра. Затем в поле нашего зрения появилось крупное тело.
– Моя единственная родственная душа, – сказала я сквозь стиснутые зубы. – Почему ты заставил меня так долго ждать? Стареешь?
Лала щелкнула меня по задней стороне шеи, отчего мне пришлось повернуться к ней, сморщив нос. Ее глаза были широко распахнуты, и она прижимала палец к губам.
– Чего ты опять хочешь? – спросил тигр.
– Чтобы ты остался со мной, – ответила я.
– Это невозможно.
– Я решаю, что возможно, а что нет.
Лала снова шлепнула меня по шее и прошептала мне на ухо:
– Ты не можешь отдавать приказы лесному духу, королевство и богини накажут тебя. А если тебе и этого недостаточно, то лес ополчится против тебя!
– Богини могут идти в ад, – возразила я, не отрываясь от зеленых глаз тигра. – Я не стану бояться этих беглянок, которые не могут управлять своими землями. – Я сложила руки на груди и сделала несколько шагов к нему. – Но я не хочу портить отношения с лесом, – добавила я, кружа вокруг него точно так же, как он делал это раньше. – И все же те, кто ненавидит меня сейчас, не стесняются показывать свою ненависть, а у меня нет сил на это. Да и я не смогу стать хорошей наследницей, постоянно прося о помощи Арына, – объясняла я. Лала слетела с моего плеча и приземлилась на ветку ближайшего дерева. Кажется, я вскружила голову фее. – Мне нужно, чтобы ты остался рядом со мной и защитил меня.
– Огонь сжег тебя, – сказал он, нюхая воздух.
– Что это значит?
– Ты уже сгорела, но не знаешь об этом.
Я недоверчиво приподняла брови.
