– Я отлично осведомлена об этом, и пусть небо проклянет меня, если забуду, что этот демон сделал со мной. Да я ему задницу надеру!
– Нет, – ответил лесной дух. – Я говорю не о том, что он с тобой сделал.
– Ты опять говоришь загадками.
Он втянул носом воздух. На этот раз он подошел ближе и снова принюхался.
– Многие прикасались к тебе, – шепотом сказал он. – Многие благословляли и проклинали тебя. Кто ты такая, Нова? – Он никогда раньше не обращался ко мне по имени.
Лала начала вслух повторять защитные заклинания, которые я так часто слышала от нее. Я перевела взгляд на тигра.
– Ну, я наследница Воды, – ответила я, нахмурив брови.
– Ты определенно наследница Воды, – подтвердил он. – Хорошо, я останусь с тобой.
Посмотрев на него, я поняла, что здесь крылось нечто большее, но все равно почувствовала облегчение от того, что он останется со мной. Хотя я не ожидала, что он согласится так быстро. Ладно, разберусь с этим позже или просто забуду. Когда он начал выходить из леса, ветви расступались перед ним подобно лианам.
– Раньше при виде меня они делали так же, – сказала я, повернувшись к духу. – Потом такого не происходило. Тебе обязательно быть со мной?
– Нет, – ответил он. – Но они тебя не узнают. Кто-то стер твои метки. Кто-то не хочет, чтобы все знали, кто ты.
– Как думаешь, кто мог это сделать?
– Здесь не так много тех, кому это под силу. – Я наблюдала за ним, пока он огромными шагами двигался рядом. Внезапно он повернул голову, выгнув шею как змея, и посмотрел на меня. – В древние времена это могли делать только богини.
– А сейчас?
– Я не знаю, кто и на что сейчас способен, наследница Воды.
Я в отчаянии выдохнула. Башня появилась перед нами. В небе снова яростно загрохотало, возвещая скорый дождь.
– А еще говорят, что ты мудрый, что знаешь ответы на все вопросы… – пожаловалась я, покосившись на него.
– Правду говорят, – отозвался он. – Но твои вопросы на самом деле не вопросы. Иногда ты думаешь, что ответы – это вопросы.
Я демонстративно закатила глаза.
– Если не знаешь, то так и скажи, что не знаешь! – усмехнулась я. – Почему ты пытаешься запутать меня, как ребенка у школьной доски?
– Иногда нужно думать по-другому, чтобы увидеть истину, – ответил он.
Я провела руками по волосам и взмолилась о терпении. У меня не было ответа, который я могла бы получить от него. Может быть, я была идиоткой, не знаю, но я никогда не считала себя умным человеком и всегда ненавидела загадки и головоломки, но это не имело никакого значения. Мне просто нужна была физическая сила.
– Я так понимаю, тебе нечего мне рассказать, – сказала я, отмахнувшись от него. – По крайней мере скажи, какие сплетни ходят в лесу.
– Сплетни? – Тигр рассмеялся, словно мудрый старец, но даже это напугало множество крошечных существ. Несколько зайцев начали прыгать вокруг нас.
– Жаль, – отозвалась я. – Они могли выходить, только когда Арын отсутствовал, а теперь я привела тебя прямо к ним. – Я надеялась, они понимающие зайцы.
– Сегодня состоится торжественный вечер в честь наследницы Воздуха. На горных склонах. Ты знала?
Я ухмыльнулась, глядя на него.
– Вот это сплетня! И почему меня не пригласили… – Пока я размышляла об этом, мы тем временем подошли к воротам башни.
– Даже не думай, – заговорила Лала, которая все это время хранила молчание. – Выбрось эту безумную идею из головы.
Я расхохоталась.
– Нова, нет!
Я смеялась, обнажая зубы.
– Милорд Арын убьет меня.
Я рассмеялась еще громче.
– Пойдем, – сказала я и накинула капюшон плаща на голову, отвернувшись от ворот. Лесной дух никак не прокомментировал мои действия, поэтому я восприняла это как верный шаг и стала уверенно двигаться вперед.
– Нова, пожалуйста, умоляю тебя, давай вернемся. Если не думаешь о себе, то подумай хотя бы обо мне, жестокая человеческая девчонка! Бессовестная наследница!
– Ты сегодня слишком много болтаешь, – сказала я. – Возвращайся в башню.
Ее голубые глаза наполнились гневом.
– Смерти моей хочешь?! – прорычала она так громко, что мне пришлось прижать руки к ушам. – Мало того, что я не могу остановить тебя, так ты еще хочешь, чтобы я оставила тебя одну и спокойно вернулась в башню? Думаешь, Лорд Воды пощадит меня? Ты хочешь, чтобы вся родословная фей иссохла?
Я прижала палец к подбородку и посмотрела на небо, словно задумавшись.
– Иссушить род фей… Хм, а звучит неплохо.
– Пусть защитит меня великое небо, – начала бормотать она. – Пусть богини уберегут меня от твоего гнева. Пусть защитит нас великое небо, пусть богини уберегут нас от гнева. Да защитит нас небо, пусть богини…
– Ладно, хорошо, – наконец сказала я. – Заткнись, или тебе действительно понадобится защита.
– Ты сегодня хуже, чем когда-либо!
– Заткнитесь, вы обе.
– Кто-нибудь, покажите мне дорогу, – попросила я, глубоко вздохнув. – Мы должны попасть на вечеринку. – Все было хорошо, пока яркий луч света не ослепил мне глаза. Я уже спланировала в голове свой каждый шаг. Хотела предстать перед ними и испортить им вечер.
– Ты куда-то собралась, моя прекрасная наследница?
– Арын…
– Нова…
– Милорд.
– Лала!
