– Кластерные пещеры, – усмехнулся блондин. – Легендарное логово Неверных. Как будто у Неверных вообще может быть дом. Его не существует, но все почему-то продолжают искать.
– Оно существует, – возразила я.
– Тебе-то откуда знать?
– Ты покинула свое королевство, не так ли? – поинтересовался Йигит. – Сыла видела тебя с ними. Ты жила во дворцах.
– Во дворцах живут только наследницы и лорды, – вмешался светловолосый парень, прищурив глаза.
– Где Сыла? – спросила я, чтобы отклониться от темы, хоть и не думала, что это поможет.
– Она остается с нами в деревне.
У меня в голове промелькнула неожиданная мысль отправиться в деревню вместе с ними и жить там, но такой поступок был бы для меня слишком беспечным и беззаботным. Это казалось довольно простым и заманчивым. Но я не думала, что Элементаль отпустит меня.
– Друг мой, Шафаку становится все хуже, нам пора возвращаться в деревню. – Блондин окликнул парня с темно-каштановыми волосами. Они втроем стояли позади нас и не участвовали в разговоре. Я склонила голову набок и попыталась рассмотреть их. Третий мальчик с волосами цвета воронова крыла – вероятно, из Огненного Королевства – в изнеможении прислонился к дереву, пытаясь отдышаться.
– Что с ним? – инстинктивно спросила я.
– Он голоден и испытывает жажду. В лесу трудно охотиться, но найти воду куда сложнее. – Пока Йигит мне объяснял, блондин уже подошел к больному парню.
Нет, Нова, не надо. Иди своей дорогой, у тебя и так остался всего один глоток воды… Не надо, Нова, они сами о себе позаботятся, до сих пор ведь как-то справлялись.
Не вмешивайся, Нова, не лезь, не дури.
– У меня есть немного воды и еды, – сообщила я. Ноги будто сами по себе повели меня к ним, и я захотела пнуть себя. Остановившись рядом с мальчиком, я сняла флягу с шеи. – Здесь всего пара глотков, но… – Я поднесла горлышко к его губам, и он медленно открыл глаза, уставившись на меня. – Пей, – сказала я ему, придерживая его голову.
С трудом отпив воды, он раскашлялся, а затем немного приподнялся, положил пальцы на мою ладонь и занял положение, в котором ему было удобнее пить. Он так крепко сжимал мои пальцы, что я не решилась спросить, как долго они пробыли без воды.
– Спасибо, – пробормотал он. Его голос звучал хрипло и прерывисто.
Я снова полезла в свою сумку, достала несколько орехов и ягод, собранных в лесу, схватила его за запястье и высыпала ему в ладонь.
– Съешь, они дадут тебе энергии.
– А ты? – спросил он.
– Такие девушки, как я, могут позаботиться о себе, даже в одиночку. – Я улыбнулась, искоса поглядывая на светловолосого мальчика.
– Это мы поняли, – сказал он, подходя к нам с широкой улыбкой. Видимо, при входе в Элементаль действовала особая магия, ибо другого объяснения тому, почему все были невероятно красивы, у меня не находилось. Я поправила волосы, чтобы скрыть покрасневшее безо всякой причины лицо, и встала.
– Куда ты идешь? – поинтересовался Йигит.
– Я искала Неверных, – ответила я. – Но не здесь.
– Но ты ведь нашла их? – Он засмеялся.
– Мой путь другой.
– Судя по твоему внешнему виду, – блондин подхватил болезненного друга под руку и поднял его на ноги, – ты давно не спала толком. И я уверен, что ешь ты тоже понемногу, несмотря на всю твою еду. Пойдем с нами в деревню, там ты спокойно отдохнешь и поешь.
От моего внимания не ускользнуло, что он тащил парня на себе один. Впрочем, все они казались довольно сильными.
– Кстати, я Эрим. – Он слегка улыбнулся и направился дальше.
Теплое место. Теплая постель. Я даже не могла вспомнить, когда последний раз спала на спине больше нескольких часов. Еда. Не питаться жалкими крохами на ходу, а есть досыта. Люди. Возможность поговорить. К тому же я смогу увидеть Сылу. Сыла была хорошей девушкой.
– Ладно, – согласилась я, улыбнувшись уголком рта. – Загляну к вам, вдруг кому-то еще в деревне нужна моя помощь.
– Ну разумеется, – сказал Эрим, глядя куда-то в сторону. – Уверен, так и будет.
Другой парень взял за вторую руку своего нездорового товарища, и они вместе пошли вперед. Мы с Йигитом шли позади них.
– Слушай, – заговорила я, взглянув на зверька, которого он держал в руках. – А кто это? – Хотя правильные было бы спросить, что это за существо, которое посмело украсть мою сумку и сбежать, потому что оно не было похоже ни на одно животное, которое я знала. У него была милая мордочка, напоминающая кроличью, но короткие уши и острые зубы. Он выглядел как нечто среднее между белкой и кроликом.
– Их называют лесными гномами, – ответил Йигит, показывая мне зверька. – Мясо похоже на куриное, но они вполне безобидны, правда, кусаются больно.
– Как давно ты здесь?
Он посмотрел на мальчишек впереди, затем глубоко вздохнул и замедлил шаг. Догадавшись, что он хочет увеличить расстояние между нами, я последовала его примеру. Когда они отошли достаточно далеко, чтобы не слышать нас, Йигит закинул мертвое животное обратно на плечо.
– Слишком давно, – ответил он. – Кстати, Нова, тебе лучше не говорить, что ты наследница.
– Откуда ты знаешь? – удивленно прошептала я.
