– Полукровок, как я, отобрали в отдельную группу и провели с нами несколько тестов. Кто-то не выдержал испытаний, некоторых из нас снова разделили по признаку принадлежности, ну а я оказалась в числе тех, кому повезло. Ну знаешь, кто никому не предан. Они решили, что я бесполезна, и отправили меня и еще нескольких человек в деревни. Какое-то время я работала в деревне, но потом на нее напали, и я сбежала в лес. Там-то и встретила Йигита и остальных. И вот мы уже несколько месяцев вместе. – Сыла положила еще один кусочек фрукта в рот и с удовольствием съела его. Она так спокойно рассказывала о случившемся, как будто все это не имело большого значения, но от одной только мысли о том, что они пережили, у меня кровь стыла в жилах. Амон не проявлял никакого сочувствия ни к кому, кто хоть как-то связан с водным народом. Я надеялась, что он скоро умрет от рук Арына.
– Сукин сын, – процедила я, не в силах сдержаться. – Если к тому времени, как вернусь, он все еще будет жив, то я, возможно, убью его своими руками.
– Смотри, чтобы они не услышали, как ты говоришь о короле, – любезно заметил Эрим, не отрывая взгляда от меня.
– Не то чтобы я не говорила ему это в лицо, – пробормотала я.
Он приподнял бровь и склонил голову набок.
– Где твоя подруга? – тут же вмешалась Сыла. Какой хороший способ перевести тему.
– Она стала наследницей Земли, – ответила я. – Это было большой неожиданностью для нас обеих. Она хотела оставить меня при себе, но наши интересы и взгляды не совпали.
– Наследница Земли твоя подруга?
– Лучшая подруга, – поправила Сыла. – В университете они были неразлучны.
– Была, – решительно сказала я. – Она была моей лучшей подругой.
– Что такого случилось, что вы отдалились друг от друга?
Наконец, я глубоко вздохнула.
И хотя мне очень хотелось рассказать им все сразу и облегчить душу, я закрыла рот так же быстро, как открыла его.
– Не сошлись во мнениях, – ответила я, слегка улыбнувшись.
В тот момент, когда Эрим собирался что-то сказать, из кустов донесся шорох, а затем звук, похожий на сигнал горна.
– Идите на холм, – скомандовал он, отбросил остатки фрукта на землю и бросился к кустам.
Сыла перевела на меня испуганный взгляд и сказала:
– Бежим.
По пути к холму мы встретили Йигита. Он с тревогой схватил Сылу за руку и повел нас обеих вверх по склону. В другой руке он держал зачарованное копье, которое я узнала из свитков дедушки. А у меня, к счастью, был с собой кинжал.
Мы оказались под фиговым деревом, ветви которого доставали до самых корней. Йигит помог Сыле забраться, а затем протянул руку мне, велев поторапливаться. Зажав кинжал в зубах, я с легкостью залезла наверх, но, даже если бы мы остались под деревом, нас все равно было бы трудно увидеть. Крупные листья инжира спадали вниз, закрывая нас подобно шатру.
– От кого мы прячемся? – поинтересовалась я, когда мы наконец-то устроились на ветвях.
– Людоеды, – испуганно прошептала Сыла. Она смотрела на север, в то время как Йигит следил за югом.
– Людоеды? – повторила я и невольно осмотрелась по сторонам. Тут я увидела их. Группу во главе с Эримом, бегущую к поляне с мечами, копьями и стрелами.
Йигит стал подниматься выше. Сыла наклонилась ко мне с ветки дерева, за которую крепко держалась.
– Ну знаешь, те самые людоеды! – прошептала она. – Они бродят по лесу сами по себе и нападают на все, что видят.
Даже мне потребовалось время, чтобы осознать ее слова.
– Что они здесь делают? – спросила я.
Сыла многозначительно посмотрела на меня и приподняла брови, как бы говоря: «А ты как думаешь?».
Они ищут мясо.
– Ты, верно, шутишь, – прошептала я. – Остальные в безопасности?
