– Мирские привычки… – Я неудержимо рассмеялась, глядя на сигарету. – Мне одной это кажется чуждым? Они настолько не принадлежат Элементалю, прямо как я.
– Наоборот, – отозвался Йигит, скрестив ноги и сделав глубокую затяжку. – Ты выглядишь так, словно тебе здесь самое место.
– Было приятно снова увидеться с вами. – Я подмигнула. – Иначе бы свихнулась в лесу.
– Тебе не страшно? – осторожно спросил он.
– Страшно, но больше всего я боюсь неизвестности. А там будь что будет.
– Мы хотим пойти с тобой, – сообщил он. В этот момент в дом вошли Сыла и Эрим. Я так и замерла на месте, зажав сигарету между губами.
– Зачем? – выдохнула я.
– Кластерные пещеры для Неверных, – пояснил Эрим. То ли он догадался, о чем идет речь, то ли они подслушивали нас, прежде чем войти внутрь. – Если это место существует и у тебя есть карта, я думаю, нам стоит отправиться туда.
– Значит, ты хочешь сделать это для себя…
– Мы не можем вечно оставаться в этой деревне, – вмешалась Сыла со слезами на глазах. – Нам тоже надо найти жилье. К тому же я постоянно твердила им, что Кластерные пещеры реальны. – Она широко улыбнулась, посмотрев на Эрима и Йигита.
– Все пойдут? – Я нахмурилась, погрузившись в мысли. – То есть все ли Неверные…
Сыла и Йигит захихикали, а Эрим добродушно закатил глаза.
– Нет, конечно, – ответил он. – Только Сыла, Йигит, ты, я, и, думаю, к нам еще присоединится Шафак.
Шафак – тот черноволосый парень, которого я напоила в первый день, когда встретила их в лесу. Который принадлежит Огненному Королевству, но примкнул к Неверным.
– Я в любом случае пойду. – Я пожала плечами. – И не возражаю против компании. Не думайте, что я буду предупреждать вас, ребятишек, об опасности. Кроме того, я более неопытна, жизнь во дворцах такому не учит! – Я рассмеялась, но все равно собиралась их предостеречь. Даже если бы они не вызвались пойти со мной, я подумывала оставить Сыле копию карты. Казалось несправедливым, что только я знала местонахождение пещер, которые все искали.
– Нам пора выдвигаться, – сказал Эрим. – Мы все подготовили, пока ты спала.
– Вы мне нравитесь все больше и больше, – усмехнулась я. – Вы совсем не даете мне скучать по Лале.
– Кто такая Лала?
– Неважно, – отозвалась я, заправив волосы за уши. Они посмотрели друг на друга, но, так ничего и не поняв, начали собираться. Эрим не соврал: они и правда перенесли сюда все мои вещи, которые я оставила в хижине на дереве у Сылы. Я не знала, как так получилось, но мой плащ выглядел чище, чем прежде, и кто-то залатал прорехи. Новый дизайн нравился мне даже больше. Я надела на шею флягу, хотя она была пуста, и засунула кинжал за пояс. Сумку, которую взяла из башни, и мешок, который передала мне Сонай по пути, я связала вместе и повесила на плечо.
– Я готова, – сказала я.
На Сыле было длинное пудрово-розовое платье, не похожее на те, что я носила во дворце, – оно было из более простой и скромной ткани, а фасон не стеснял движений. Ее лодыжки и руки были обнажены. Платье выглядело и красивым, и удобным.
Когда мы покинули хижину, жители поселения все еще стояли на улице. Но не ради меня; они ждали, чтобы проводить Эрима. У всех них было одинаковое гордое выражение лица. Они надеялись, что он найдет пещеры, придет и спасет их. Если, конечно, людоеды или жажда не убьют их раньше.
Я смотрела на собравшихся вокруг детей. Они жили в такой великой стране, но в таком отчаянии. А безграничная магия напрочь игнорировала их.
– Я не взяла с собой много воды, – хмуро сказала Сыла. – Я оставила большую часть им.
– Да что такое это большая часть… – выдохнул Йигит. – Они продержаться максимум два дня.
Эрим молча шел впереди нас с высоко поднятой головой, но я чувствовала, что мысленно он остается здесь. Даже я не могла не думать об этом поселении. И о других деревнях. О тех местах, где нет рядом дворцов.
– Подождите секунду. – Я остановила их, не в силах сдержаться. Не в силах допустить этого. Меня не волновало, что случится. Я не могла просто уйти, когда у меня был шанс помочь.
Я пошарила в сумке, достала флюгер, который дала мне Сонай, и направилась к пересохшему колодцу. Все вдруг обратили на меня внимание. Я приблизилась и склонила голову. На дне не было ничего, кроме огромного небытия и темноты. Я положила одну руку на камень, а второй поднесла флюгер к губам и подула.
Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста, пусть это сработает.
– Что ты делаешь? – спросила Сыла.
– Надо немного подождать, – сказала я и снова склонилась к колодцу, но там не раздавалось ни звука. Ничего не изменилось.
– Он пересох еще несколько десятилетий назад, – сообщил один из жителей деревни.
Я знаю, знаю, но немного магии ведь не помешает. Немного магии должно решить проблему.
– Нова, – позвал Эрим, – нам надо идти, пока не стало слишком поздно. Мы еще должны найти место для ночлега до наступления темноты.
Я ждала, ждала, ждала… Смотрела в колодец снова и снова, но ничего не менялось.
