— Простите, — пробормотала дознавательница, коснувшись его локтя. — Я сделала вам больно?
— Немного, — мягко сказал лорд. — Но это ничего. Грайси вообще считает, что я в плюсе.
— Да? — озадачилась Кларисса. — В каком смысле… а, ладно, потом, тут наш недобитый распорядитель. С речью.
Кажется, она все же сказала это слишком громко, потому что Гарденвуд недовольно покосился на нее из-под балахона. Но тоже не стал обострять отношения.
— Идемте, лорды, я оглашу результаты, — он развернул список. — Механизм отбора отсеял всех недостойных, и…
Дознавательница закатила глаза. То, что лорд Магарыч не прошел идиотское испытание с заглядыванием в тарелку с водой — понять бы еще, зачем! — не делало его менее достойным. Впрочем, он оказался не единственным — вместе с ним вылетел и лорд Джерион.
Стоя на обломках башни, лорд Гарденвуд торжественно огласил список лордов, допущенных к «ритуалу соединения»: лорд Карниэль, лорд Гавейн, лорд Сардариэль и лорд Грайси.
— Заранее сочувствую тем, кому придется с вами «соединяться», — не удержалась Кларисса, заметив, что Грайси подошел поближе.
Преподаватель развел руками и поклонился с ехидной улыбочкой на губах. Дознавательница фыркнула и отвернулась, собираясь припомнить «заботу» Грайси с подставной запиской от Трейна при более удобном случае.
А может, и не припомнить, просто молча отыграться при первом же удобном случае — но не менее мелко и пакостно.
— Когда-нибудь вы оцените всю глубину моей заботы, — с притворным сожалением вздохнул Грайси.
— Я уже оценила и в ужасе, — заверила его Кларисса. — Но давайте потом, вы отвлекаете меня от витиеватых извинений лорда Гарденвуда по поводу очередного происшествия на отборе.
По правде говоря, она очень польстила распорядителю. Извинениями там и не пахло: спич Гарденвуда сводился к тому, что взрывы, пожары и падающие с неба голые девицы во время отбора это дело житейское, и пора бы уже всем к этому привыкнуть. И вообще, главное, что никто не пострадал.
— А насчет леди, — он взглянул на Клариссу. — То испытание для них состоится в полдень. Сбор у ворот. Будьте добры, предупредите сестру, у меня нет возможности за всеми бегать.
Дознавательница сухо кивнула и решила отправить за Мелли лорда Грайси.
— Она должна быть в больнице у Нэйта, — вполголоса сказала она.
Вопреки ожиданиям, зловредный лорд не стал возражать и проявил удивительную покладистость. С ним ушел и Карниэль — и неизвестно, что интересовало его больше: Мелли или Аринский кристалл.
Кларисса и Магарыч направились в замок. Для этого требовалось обойти развалины башни, трех недовольно рассматривающих их лордов — видимо, не всем нравилось, что с действующей кандидаткой идет дракон, не прошедший отбор — и сутулую фигуру лорда Гарденвуда с ведром в одной руке и свитком в другой.
Поэтому первые десять минут Кларисса только и обсуждала, что отвратительную технику безопасности на отбор.
И лишь когда все скрылись из виду, она позволила себе вполголоса пересказать лорду содержание дневника и свою версию про Старого Короля.
— Он мог, — тихо сказал лорд Магарыч. — В тот раз, с демонами, он тоже никому не сказал. И ни с кем не посоветовался. Знаете, наши люди, они сначала даже обрадовались. Подумали, что теперь-то мы победим этих поганых эльфов. Против был только Аргейн… Крылатый Король. Он разругался со всеми, требуя отправить демонов обратно. Поссорился даже со своей невестой.
Кларисса кивнула. Она не была в курсе подробностей — не спрашивала, чтобы не расстроить отца — но, конечно, знала, что единственная женщина, на которой Крылатый Король собирался жениться, погибла во время войны с демонами.
— Не думаю, что отец обрадовался, когда понял, что оказался прав, — сказала она.
Лорд Магарыч потянулся к воротнику и опустил руку, не обнаружив на месте цепь. Он посмотрел на Клариссу и печально улыбнулся:
— Конечно. Я же был с ним в тот день. Знаете, что осталось от его невесты? Рука с его кольцом.
Он замолчал, покачал головой, отвечая не Клариссе, а каким-то своим далеким мыслям, и, снова взглянув на дознавательницу, сказал:
— Тогда мы еще не понимали. Но… давайте не будем об этом. Я и без того жалею, что рассказал слишком много ненужных подробностей. Увлекся. В общем, это было к тому, что такие эксперименты как раз в духе Старого Короля.
Кларисса стиснула зубы, чтобы не прокомментировать это так, как делала обычно — с упоминанием Багрового демона и приспешников. Как же ей было жалко отца! Да, она сама, может, и вовсе не появилась бы на свет, если бы та женщина не погибла, но… но.
— Я предлагаю поменять тему, — с легким смущением сказал Магарыч, когда они зашли в замок. — Давайте обсудим расследование. У вас есть еще какие-нибудь идеи?
— Точно, я же еще не все рассказала про наше дело. Все же есть польза от встречи с Трейном, — торопливо вспомнила дознавательница. — Я обменяла информацию о тайниках Древохвата на сведения о том, что у каждой артефактной лавки есть склад. В центре города разрешено держать только готовую продукцию, а всякие компоненты, изделия на разных стадиях готовности — только на периферии.
