По ее подсчетам получалось, что в прошлом году мерзкий распорядитель просто присматривался, тренируясь устраивать отборы, а в этом уже конкретно нацелился возобновить эксперименты на участниках. Но зачем? Неужели он тоже пытался спасти драконью расу?
И тут на сцену выходила загадочная фигура Старого Короля.
Что, если это он решил довести дело до конца? Закончить эксперименты, стоившие ему короны? Он мог снюхаться с Гарденвудом, не привлекая внимания нового правителя Истинной земли драконов. В таком случае они снова работали по спискам леди, оставшимся от прошлого раза, и, конечно, любвеобильные лорд Нэйт и лорд Гласс им мешали. Лордов попытались устранить, но сделать это тихо и без шума не вышло. В таком случае вчерашнее нападение на посла — это просто не самая умелая попытка замести следы.
Дознавательница вспомнила предыдущую версию о причастности к делу короны. Одним из главных аргументов «против» была очевидная глупость и неопытность похитителей Нэйта и Гласса — Кларисса решила, что у спецслужб Истинной земли драконов не такой кризис кадров, чтобы нанимать идиотов.
Но если предположить, что за покушениями и убийствами стоит не молодой золотоволосый король, король-идеалист, планирующий лично участвовать в отборе, чтобы привлечь девиц, и зазывающий туда дочерей Крылатого Короля, а его отошедший от дел предшественник?
Вопрос с неудачным подбором персонала для того, чтобы разобраться с Нэйтом и Глассом, тогда отпадает — выбор у Старого Короля может быть ограничен. Да и мотивов у него больше — он наверняка мечтает не только восстановить драконью расу, но и доказать свою правоту тем, кто вынудил его отказаться от трона. Не посвящая ни во что нового монарха.
Новая версия казалась очень удачной. Кларисса даже остановилась, чтобы занести ее в блокнот — и фыркнула, подумав, что легко строить версии, когда ты главного подозреваемого в глаза не видел! Не говоря уж об отсутствии улик!
Определенно, ей стоило поговорить со Старым Королем — а еще написать отцу. Как знать, может, Крылатый Король не станет требовать улики и удовольствуется тем, что дело раскрыто. В конце концов, добиться в такой ситуации суда будет почти нереально. Не говоря уж и о том, что отбор, каким бы опасным он ни был, это внутреннее дело Истинной земли драконов. И Розенгарда оно не касается.
Как и убийство Древохвата.
Стоит признать, что Розенгард в первую очередь интересует собственные послы, а не друидские. Другое дело, если это звенья одной цепи — но Кларисса все больше склонялась к мысли, что смерть Древохвата не связана с нападением на Нэйта. Расследование этого дела можно оставить Трейну.
Вздохнув, дознавательница недовольно взглянула на замок — все еще слишком далеко! — и ускорила шаг. По правде говоря, ей очень хотелось засунуть свой нос и в это преступление, даже если оно не связано с Нэйтом и отбором, но последнее слово оставалось за Крылатым Королем.
Какое-то время она быстро шла, обдумывая политические перспективы, но потом снова достала блокнот и, чуть замедлив шаг, начертила линию посреди листа и принялась выписывать детали про отбор в две колонки.
В левую колонку попало то, что дознавательница относила к идеям и планам нового короля.
В первую очередь налево направилась артефактная чаша. Кларисса подумала, что она едва ли имела какое-то значение для экспериментального ритуала — судя по всему, это был пережиток прошлого. В эту же графу отправилось и участие самого короля в качестве жениха. Хотя тут Кларисса, конечно, долго сомневалась — и, в итоге, все-таки сделала пометку, что это решение отвечает как целям молодого короля, так и гипотетической преступной группы, состоящей из Старого короля и Гарденвуда. Все же это очень помогло заманить на отбор новых девиц.
Идея позвать кого-нибудь из Розенгарда, чтобы разбавить кровь, тоже явно принадлежала молодому королю — амбициозным планам его предшественника это только бы помешало.
А вот ситуация с Нэйтом и Глассом попала в правую колонку, а именно, к козням Гарденвуда. Было очевидно, что таким образом злоумышленники пытались обеспечить чистоту крови. Правда, оставался открытым вопрос, почему тогда они допустили к отбору Клариссу, Мелли, лорда Магарыча и Грайси. Может, не захотели связываться после скандала с послом? Крылатый Король точно не станет закрывать глаза на «несчастный случай» с дочками и лично прилетит разбираться. С другой стороны, они как раз вчетвером, а, значит, можно немного подтасовать результаты и распределить попарно… а то и вовсе не допускать к финальным испытаниям.
— О, еще испытания, — пробормотала Кларисса и тут же отнесла их направо из-за подозрительной ориентации по четырем стихиям.
Полеты — это воздух, огненное дыхание это, понятное дело, огонь, а испытание с варкой мыла — вода.
Причем Клариссе очень хотелось бы знать, усовершенствовали ли это испытание после прошлого раза — ей не очень-то улыбалось героически погибнуть при варке мыла. Багрового демона в задницу и пятнадцать приспешников сверху, даже на предыдущих испытаниях смерть не выглядела бы такой идиотской!
