— Вей, не волнуйся, думаю, он уже знает, что я прилетел срывать его ритуал. Если не будешь лезть в нашу маленькую семейную свару, он про тебя даже не вспомнит.
Кларисса, Крылатый Король и лорд Магарыч ушли от пока-еще-монарха Истинной земли драконов не в самом радужном настроении. Дознавательницу настораживало то, что они не получили определенности по теме с культистами. Бывший лорд Гавейн согласился, что культ Багрового демона нужно разогнать, и даже дал лорду Сардариэлю срочно организовать поимку Гарденвуда-Дормагаста и его сообщников, но у дознавательницы осталось смутное ощущение, что он не до конца проникся угрозой.
Перспектива лишиться трона напугала его гораздо больше.
Пока они шли, петляя по замковым коридорам, в комнату Клариссы и Мелли, Крылатый Король поминутно фыркал и ворчал, что Старый Король растерял хватку за пятьсот лет. В иное время он бы уже нарисовался — да не один, а с длинным списком накопленных со времен Великой войны претензий.
Лорд Магарыч был молчалив и мрачен. Один только раз он спросил, не стоит ли ему присоединиться к Сардариэлю и поучаствовать вместе с ним в аресте культистов-артефакторов.
— Забудь об этом, Принцесска! — весело откликнулся Крылатый Король. — Я не хочу выпускать тебя из виду.
Собственно, после этого Магарыч и помрачнел. Кларисса хотела спросить, неужели отец подозревает, что специалист по замкам может примкнуть к Старому Королю, но потом решила, что с него станется ответить «да». Что, разумеется, не добавит никому душевного равновесия.
Вместо этого Кларисса спросила:
— А почему ты думаешь, что дед уже все знает? Может, он спокойно пьет чай у себя в резиденции на другом конце страны и ждет доклад от культистов?
Крылатый Король фыркнул и заявил, что быть такого не может — его отец никогда не оставил бы сверхважный проект без присмотра. Особенно с участием демонов, на которых он уже обжегся!
— Отец явно где-то поблизости. Замаскировался под кого-нибудь или что-нибудь и сидит, бесится, — Крылатый Король весело взглянул на озадаченную Клариссу. — Я не рассказывал, да? Как боевой маг он, конечно, не очень, но в маскировке хорош. Вычислить сложно, легче спровоцировать и заставить напасть. Можно подумать, потыкать копьями в статуи, пообниматься со слугами, но зачем? Меня, в отличие от него, не беспокоят старые счеты. Главное — убедиться, что ритуал сорван.
Кларисса фыркнула: верим! Особенно после того, как Крылатый Король четыре раза сказал «как-то странно, что он до сих пор на меня не набросился».
— А у меня, кстати, есть версия, — внезапно ожил погруженный в себя лорд Магарыч. — Возможно, он маскируется под статую Дракона-Победителя в парке возле спуска к морю. Там просто такое… характерное выражение лица. А дракон, которого «побеждают», очень похож на тебя, Аргейн.
— Пойдемте, я просто обязан на это взглянуть! — развеселился Крылатый Король. — Кларисса, я бы хотел, чтобы ты осталась и нашла Мелли…
— Я пойду с вами, — твердо сказала дознавательница.
Отец не стал спорить, только ласково взъерошил ей волосы. Лорд Магарыч, кажется, тоже хотел что-то сказать, но сдержался. Протянул руку, будто хотел коснуться локтя Клариссы, но остановился на полпути. В золотистых глазах лорда на секунду мелькнула тревога пополам с печалью, но потом Магарыч отвернулся и на правах специалиста по замкам повел их в парк.
Вскоре они уже стояли у спуска к морю и любовались сомнительной статуей пафосно-невыспавшегося Дракона-Победителя.
— Надо же! — восхитился Крылатый Король. — Какой потрясающий художественный талант! Маскироваться под такое одно удовольствие, не так ли, отец?
Каменная статуя вдруг шевельнулась. Кларисса распахнула глаза, наблюдая, как от нее отделяется что-то сначала дымное, полупризрачное… собирается в человеческую фигуру в бордовом камзоле и спрыгивает с постамента.
А каменный Дракон-Победитель вдруг теряет половину своего колорита.
Дознавательница сощурилась, прикидывая, что это могут быть за чары. По работе она достаточно часто сталкивалась с различного рода маскировками и иллюзиями, но обычно для этого использовали артефакты. Тут было другое — маскировка под часть неодушевленного предмета с помощью собственных магических сил. Кларисса пожалела, что не захватила с собой фонарь для выявления заклинаний. Не то чтобы ей так хотелось увидеть своего деда в блестящей фейской пыльце, просто она не отказалась бы понаблюдать за тем, как он колдует.
Но тут Старый Король открыл рот, и все посторонние мысли вылетели у Клариссы из головы:
— Опять явился, чтобы все испортить, Аргейн?! Сорвал ритуал по возрождению драконьей расы и пришел похвалиться?!
Вживую Старый Король был страшнее, чем на портрете: белое от ненависти лицо, вздувшиеся вены на шее, скрюченные пальцы.
Кларисса вдруг поняла, что надежды на мирную беседу у них нет никакой.
— Пришел спросить, как, по твоему мнению, ритуал по призыву Багрового демона должен помочь возродить драконов? Желательно так, чтобы из этого не получилось новой Кровавой бойни!
