Не видя перед собой никого, кроме него.
— Прости, — сказал он одними губами. — Я не могу по-другому.
— Я знаю, — сухо кивнул Крылатый Король.
Он все еще не бил первым.
Меч был у лорда Магарыча в правой руке, а пальцы левой вцепились в цепочку Аринского кристалла — и Кларисса не понимала, от волнения это или из-за того, что лорд собирается использовать кристалл, чтобы напасть.
— Аргейн, я…
Магарыч рванул вверх цепочку, стащил кристалл с шеи и отбросил его в сторону лестницы.
— … должен был…
Вскинул руку с мечом, приставив его к своему горлу и…
— … сделать это давно.
Брызнула кровь, меч выпал из ослабевших пальцев, зазвенел на каменных плитах.
Доли секунды лорд Магарыч еще стоял, глядя в глаза Крылатому Королю, потом схватился руками за перерезанное горло, с тихим булькающим всхлипом повалился на колени и завалился набок.
— Принцесска, нет! Ты…
Крылатый Король бросился к нему, упал на колени, перевернул лицом вверх. Зажал руками страшную рану.
Кларисса бросилась к ним, мечтая закрыть уши, чтобы не слышать, как смеется Старый Король:
— Какая ирония! Мой генерал предпочел умереть клятвопреступником!
— Кларисса, посиди с ним, я должен убить кое-кого!.. — крикнул Крылатый Король.
Его руки лежали на горле истекающего кровью лорда Магарыча, и он даже не поднял голову, чтобы взглянуть на Старого Короля — но тот вдруг попятился.
Вспомнил, видимо, что сейчас перед ним и Крылатым Королем нет армии драконов.
Кларисса уже не могла на него смотреть. Она опустилась на колени рядом с отцом, взяла руку лорда Магарыча и на секунду прижала к своей мокрой от слез щеке. Дознавательница не помнила, как плакала — слезы как будто появились сами собой.
Просто ей было слишком больно.
— Ну, зачем же вы… зачем… так…
Лорд Магарыч шевельнулся, посмотрел на нее мутнеющими золотистыми глазами, попробовал улыбнуться.
— Принцесска, дурак, не дергайся, — пробормотал Крылатый Король и вскинул голову, прожигая взглядом отца. — А ты, скотина, сейчас у меня получишь…
— Ты жалок, Аргейн! — ухмыльнулся Старый Король.
А затем просто… развернулся и направился в сторону королевского замка. Неторопливо так, даже с ленцой.
Кларисса видела, что отец кое-как сдерживается, чтобы не напасть на Старого Короля прямо сейчас. Но жизнь друга была для него важнее мести. Пока Магарыч дышал, Крылатый Король еще пытался бороться.
Только сама дознавательница уже не могла сделать ничего. Отвернувшись, она закрыла лицо руками — но даже так все еще видела, как лорд Магарыч режет себе горло и падает, захлебываясь кровью.
— Жалкий трус, — прошипел Крылатый Король вслед отцу. — Кларисса, я посижу с Принцесской, а ты попробуй найти его кристалл. Никак не могу остановить кровь, но, может, родовой артефакт…
Аринский кристалл! Кларисса услышала достаточно, чтобы понять: есть надежда. Она вскочила, попыталась вспомнить, где стоял Магарыч и куда он швырнул кристалл: так, кажется, к спуску, она слышала звук удара о каменные ступеньки…
И увидела, как лорд Магарыч распахивает глаза и хватает Крылатого Короля за рукав, в последнем усилии выплевывая с кровью слова:
— Теперь… ты… простишь… меня?..
— Принцесска, хватит! Да простил я тебя, дурака, простил! А теперь молчи и не смей умирать! Мы с тобой еще не закончили! Кларисса!..
Дознавательница стряхнула с себя оцепенение, бросилась к спуску и принялась осматривать ступеньки. Аринский кристалл блеснул с третьей. Кларисса прыгнула через две ступеньки, наклонилась, хватая цепочку трясущимися руками…
И тут что-то врезалось ей в затылок. Острая вспышка боли, и мир ушел из-под ног.
Аринский кристалл выскользнул из разжавшихся пальцев, и дознавательница окунулась в черноту.
Кларисса очнулась от прикосновения холодного металла. Кто-то разрезал на ней платье и стаскивал, обнажая кожу. Дознавательница невольно дернулась и обнаружила, что лежит на низком ритуальном столе в центре пятиконечной звезды, а руки и ноги разведены в стороны и привязаны к деревянным столбикам.
И что одежду с нее стаскивает лорд Гарденвуд, он же лорд Дормагаст — тот самый глава культистов, ускользнувший от правосудия в Розенгарде и нашедший убежище тут, в Истинной земле драконов. Да еще и ухитрившийся подключить к своим интригам Старого Короля!
В том, что до знакомства с Дормагастом у него не было никаких намерений насчет возрождения культа Багрового демона и жертвоприношений невинными девицами, Кларисса не сомневалась.
Что распорядитель отбора пообещал королю? Что тот сможет исправить старые ошибки?..
Перед глазами у дознавательницы снова вспыхнула страшная картина: лорд Магарыч поднимает чужой клинок, режет себе горло и падает, захлебываясь кровью.
Он ведь тоже хотел исправить ошибки. Загладить вину. И сделать, наконец, тот правильный выбор, который не смог сделать пятьсот лет назад. Не предавать друга и не нарушать клятву, а просто смыть ее собственной кровью.
Верность — за жизнь.
— Не дергайся, — сказал лорд Гарденвуд, заметив, что Кларисса очнулась. — Я всего лишь закончу начатое. Пять лет назад.
