Дознавательница обернулась.
Она знала, для чего проводится ритуал, и примерно представляла, что увидит. Подумала даже, что сегодня это событие даже не слишком-то выбивается из общего ряда.
Но зрелище все равно оказалось слишком впечатляющим! Кларисса попятилась, бормоча:
— Багровому демону в…
И низкий, глубокий голос ответил:
— МОЖЕТ ХВАТИТЬ ОТПРАВЛЯТЬ ВСЕХ ПОДРЯД КО МНЕ В ЗАДНИЦУ⁈
Крылатый Король
Пока Принцесска умирал у меня на руках, лорд Дормагаст похитил Клариссу. Он ударил ее по голове и утащил в логово культистов. Бедняжка даже не закричала. Когда я подумал, что она слишком долго ищет кристалл, было уже поздно.
Я ощутил сильнейший всплеск демонической силы и едва не потерял сознание. А потом услышал, как королевский замок разваливается на куски.
И все сразу стало понятно.
Какими же мы были идиотами! Оба — и я, и Принцесска. Я проклинал себя за то, что додумался отправить Клариссу на это задание и не вычислил культистов сам. За то, что потерял счет времени и не бросился искать ее сразу, когда еще можно было помочь.
А еще — за то, что не смог почувствовать признаки жизни в заваленном камнями подвале.
Принцесска же просто хотел умереть. Его сердце останавливалось дважды. Один раз — когда я побежал к завалам и оставил рядом с ним Рагона Арического, и второй — вскоре после того, как Златовласка явился с новостью, что они нашли труп Старого Короля. Я даже обрадоваться не успел, как пришлось снова вытаскивать с того света Принцесску! Который вознамерился отправиться туда вслед за своей клятвой. Но обошлось.
Завалы разбирали больше суток. Жертвы были, были и раненые, но не так много, как ожидалось. Большинство успело покинуть замок до того, как он окончательно развалился.
Я не хотел улетать, пока не найдут Клариссу. Мелли все время рыдала, а Принцесска погружался в тяжелое, вязкое отчаяние — винил себя. Я кричал, чтобы он не вздумал снимать ответственность с культистов — но разве я мог заставить замолчать свой собственный внутренний голос, шептавший, что это я должен был беречь дочь?
На второй день, когда раскопали подвал, выяснилось, что Клариссы там нет, зато обнаружился труп Гарденвуда с полуотрезанной головой.
Изо рта у него вытащили клочок бумаги. На одной стороне значился ритуал культистов, а на второй — почти неразборчивая запись:
«…багр демон потолок падает уходим портал свяжусь кларисса»
Я тут же почувствовал себя лучше. Мы с Мелли решили спуститься в подвал и увидеть все своими глазами.
Принцесска был еще очень слаб, но рвался с нами. Разговаривать он не мог и общался с помощью блокнота. Я подозревал, что у него это теперь надолго. Одно дело — остановить кровь и закрыть рану, и совсем другое — собрать и восстановить все поврежденные ткани.
Мы бродили по кое-как расчищенным подземным развалинам, восстанавливая цепь событий по мелким деталям, пятнам крови и следам чар: вот тут была пентаграмма, здесь лежала привязанная Кларисса, сюда Дормагаст бросил ее одежду, чтобы доделать начатое пять лет назад.
Тут Мелли всхлипнула, зажав рот рукой, а Принцесска молча — теперь у него все было «молча»! — почернел от горя. Я положил руку ему на плечо, а дочку погладил по голове.
Принцесска достал из кармана камзола блокнот с карандашом и что-то там написал. Он пользовался одним из блокнотов Клариссы — Мелли успела забрать из падающего замка вещи.
«Если бы я только знал…»
— Нет, Принцесска, ты бы все равно ничего не сделал, — фыркнул я. — Даже если бы ты смог наплевать на клятву верности и обратить этот меч против Старого Короля, в чем я лично сомневаюсь… что ж, я больше никогда не повернулся бы к тебе спиной.
Принцесска отшатнулся и чуть не свалился. Его, кажется, все еще шатало от слабости. Я поддержал его под локоть.
— Сколько раз мне еще придется напомнить тебе, что, возлагая всю ответственность за случившееся на себя, ты фактически снимаешь ее с культистов?
Принцесска отвел взгляд. Я вздохнул — разумеется, это бесполезно — и продолжал осматривать подвал: следы крови и семени там, где лежала моя бедная маленькая Кларисса, а вот уже кровь культиста…
Наклонившись, я вытащил из-под валяющихся на полу камней тонкую серебряную цепочку:
— Кларисса воспользовалась моим подарком, чтобы убить культиста. Но опоздала — он успел завершить ритуал. Багровый демон явился в этот мир, и замок начал разваливаться. Почему, не совсем ясно…
Принцесска снова открыл блокнот и набросал схему, иллюстрирующую теорию, что портал случайно снес несколько несущих колонн, а давно нуждающийся в ремонте замок не выдержал и стал обрушаться.
— Может быть, — пожал плечами я. — Так или иначе, замок рухнул, а Багровый демон забрал Клариссу и открыл портал куда-то еще.
— Пап, а почему он решил спасти ее? — влезла Мелли.
