— Всему свое время, мама, — вздохнула Наталья, — все еще у меня наладится. Только очень тебя прошу, не ставь мне снова в пример Машку Усачеву — за этой вертихвосткой мне никогда не угнаться!
— Ты разве не слышала ничего?! — искренне изумилась мама.
— О чем? — смутилась Наталья.
— Так Машку на этой неделе мертвой нашли — ее маньяк убил!
— Боже мой… — вымолвила Наталья, прижав ко рту ладонь. — Не может быть!
— Еще как может! — спохватилась мама. — Да ты присядь, что стоишь в сенях как чужая. Придвигайся к столу, кушай, а я тебе пока все новости передам.
Чтобы не обидеть родного человека, Наталья, чуть не давясь, жевала блинчики. Она очень любила, как их готовит ее мама, но есть, слушая рассказ о смерти Машки, она не могла.
— Что же ты мне не позвонила? — спросила девушка. — Я бы тоже приехала на похороны.
— Не зачем тебе на чужое горе смотреть, — отрезала мать, — сама как вспомню — так тошно становится. Этот маньяк Машку-красавицу так обезобразил, что и не признать. Галина, ее мамка, три дня над гробом выла и весь свет проклинала… Нет, не зачем тебе это видеть, своих бед хватает.
— Нет у меня никаких бед! — перебила мать Наталья. — С чего ты взяла, что у меня что-то не так?
— Да я это так, к слову. Ты кушай, кушай, не стесняйся… Еще чего расскажу: оказывается, Машкин хахаль женатым был!
— Я знаю, — согласилась Наталья, уткнувшись лицом в тарелку.
— Что ж ты мне раньше не сказывала об этом? — удивилась мать. — А я-то, кадушка старая, считала ее образцом благополучия. Вот ведь! Этот ее полюбовник на похороны и то не явился, венка не прислал!
— Наверное, его слишком отрясло произошедшее, — предположила Наталья.
— Да Господь с ними, — рассудила мама. — Ты сама-то как? На работе все в порядке, платят исправно?
— Все хорошо: зарплата солидная, иногда и откладывать удается, девчонки немного помогают…
— О-о-х, — протяжно вздохнула мать. — Надолго приехала или опять завтра чуть свет убежишь?
— Нет, мама, я на все выходные к тебе вырвалась — по хозяйству помогу, да и поговорим по душам.
— Вот и хорошо, — повеселела мама, — вот и славно…
Но уже к вечеру того же дня, женщина заметила, что ее дочь становится все более грустной и немногословной. Наталья пыталась скрыть свое подавленное настроение, но материнское сердце не так-то просто обмануть! Ночью, лежа в постели рядом с дочерью, женщина сдалась:
— Ты в следующий раз приезжай с сестрами, я же вижу, как тебе без них плохо.
— Ничего, потерплю, — прошептала в темноту Наталья. — Ты их не любишь, а мне не хочется доставлять тебе беспокойство.
— Я пытаюсь принять их в своем сердце, — покаялась мать, — но у меня не всегда выходит. Прости меня за это…
— Ничего, все наладится, — пролепетала девушка, — вот увидишь!
Выходные прошли, и Наталья вновь вернулась в свою съемную квартиру.
— Как вы тут без меня? — первым делом спросила она у сестер. — Скучали?
— Не то слово, — обрадованно заявила Рената. — Наконец-то мы снова вместе!
— Нам тебя очень не хватало, — согласилась с сестрой Лолита. — Без тебя было так тихо, так тоскливо…
Рената положила голову Наталье на плечо, закрыла глаза и улыбнулась. А Лолита не удержалась и порывисто обняла обеих сестер сразу, на глаза ее набежали слезы.
— Довольно вам, — растрогалась Наталья. — Меня не было всего лишь два дня… — Она осторожно высвободила из плена Лолиты одну руку и подняла с пола объемную котомку: — Мама варенье прислала, ежевичное — ваше любимое.
— С чего бы это она так раздобрилась? — удивленно вскинула брови Рената.
— Более того, — продолжила Наталья, — мама пригласила вас обеих в следующий раз приехать вместе со мной — вам давно пора примириться.
— Наточка, ты же знаешь — мы с радостью, — счастливо улыбаясь, проговорила Лолита.
— Вот и великолепно, — рассудила Наталья, — поможете мне разобрать сумки, и сядем пить чай.
— Я побегу чайник ставить, — резво метнулась в сторону кухни Лолита.
— Постой же, — одернула ее Рената, — давай вначале гостинцы на балкон выложим. Видишь — Натусе тяжело!
Лолита резко затормозила и громко рассмеялась — она только сейчас заметила, что Наталья по-прежнему держит в руке сумку с присланным мамой запасом еды, которого, должно быть, хватит девушкам на месяц вперед. Судя по подозрительным выпуклостям снизу — на дне лежала картошка, не меньше килограмма.
— Ой, — спохватилась Лолита, — простите, я так обрадовалась нашему воссоединению, что совершенно потеряла голову!
— Зачем ты всего столько набрала? — мягко упрекнула сестру Рената, выкладывая из сумки все содержимое. — Можно подумать, что мы голодаем!..
— Маме так хочется нам помочь, вот я и не посмела отказаться, — призналась Наталья.
— Не нам, а тебе… — ворчливо заметила Рената.
— Не будь букой, — Наталья ласково погладила сестру по волосам, — Давайте поскорее пойдем на кухню — мне нужно рассказать вам важную новость!
Для начала Наталья поведала сестрам о трагической судьбе Машки, в красках передав все то, что она услышала от матери. Потом она рассказала о том, как прошли похороны, не забыв упомянуть о забывчивом ухажере погибшей девушки.
