Коров и вовсе не стали звать. Всё утро они капризничали даже больше, чем обычно, потому что Черничка вычитала в какой-то книге про животных обидную для коров фразу. Еле-еле подпустила Собаку подоить. Напрасно ей втолковывали, что эту книгу не Собака написала. Черничка не желала ничего слушать – она жаждала мести.
Лошадь покосилась на Мышь, которая лепила про запас крохотные снежные шарики, и поняла, что воевать ей придётся в одиночку. И точно: первый же брошенный Собакой снаряд накрыл Мышь целиком – до самого кончика хвоста. Когда Мышь кое-как откопалась, она тут же юркнула домой – в норку. Она сидела в кресле мрачная и думала: оказывается, очень много на свете таких дел, которыми мыши могут заниматься только в мышиной компании. А все остальные – слишком большие.
Но у Лошади не было времени размышлять о мышиных чувствах – ей же надо было штурмовать крепость. Она пригнулась и пошла на приступ сквозь град снежков. Вперёд, к победе!
Лошадь уже добралась до ворот крепости и хотела было прорваться во двор, но тут случайно бросила взгляд наверх.
В самую последнюю секунду успела она отскочить в сторону: огромный-преогромный снежный шар, который Собака с Ёжиком столкнули со стены, грохнулся на землю совсем рядом. Ворона даже каркнула с досады: она неверно рассчитала траекторию снаряда. Лошадь вновь кинулась в атаку и оказалась внутри крепости. Собака и Ёжик тем временем улепётывали во все лопатки. Лошадь ликовала:
– Я победитель! Трепещите, враги!
Ворона безжалостно бомбардировала её, но Лошади казалось, что это просто снегопад. На этом сражение и кончилось, хотя Лошади очень хотелось продолжать. Теперь она знала, что снежный бой – самая чудесная игра на свете.
Но в одиночку в неё не поиграешь. Когда Собака ушла в дом, а Ёжик, натерев лыжи мазью, отправился в лес, Лошадь наконец-то угомонилась.
«Иногда почему-то немножко грустно, – думала она. – Не знаешь, куда голову приклонить. С чего бы это?»
Лошадь бродила по залу, время от времени переходя на галоп. Коровы поглядывали на неё с осуждением.
«Ах, лошади, лошади! – говорила про себя Черничка. – Вечные дети! Жаль, что в лошадях нет той серьёзности и глубины, что у коров».
Черничка подошла к металлической молочной цистерне и полюбовалась своим отражением. Ведь красивая корова – это самое прекрасное зрелище на свете.
Лошадь предложила Собаке поиграть в кегли, но та отказалась. Собака уже вовсю обдумывала планы на лето.
«Сначала переселюсь обратно в мою пещеру, а уж потом буду решать, как жить дальше. Хотя покинуть это место тоже нелегко. Мне здесь было хорошо, – размышляла она, глядя на Лошадь, – все так по-доброму ко мне относились».
– Эх, – огорчалась Лошадь, – никто никогда не хочет того, чего хочется мне!
Она расставила у стены пустые консервные банки и запустила в них мячом. Одна банка, забренчав, перевернулась.
– Смотри-и-и! – закричала Лошадь и запустила мяч ещё раз. Бренчания не последовало. – Ку-ку, – тихонько сказала Лошадь и бросила мяч в третий раз. – Смотри-и-и! – опять закричала она. – Я настоящий мастер! – И оглянулась – заметил ли кто-нибудь? – Неудачный бросок получился оттого, что я волновалась. По-настоящему его можно и вовсе не засчитывать.
От нечего делать она посмотрела в окно – и вздрогнула. Внутри снежной крепости что-то двигалось. Вот снова. Что-то тёмное промелькнуло в воротах. Кто-то стоял на башне и кричал! «Дети! В моей снежной крепости! Это надо сейчас же прекратить».
Она кликнула на помощь Собаку, и они вместе отправились изучать обстановку. Собаку Лошадь послала в обход с противоположной стороны крепости, а сама подкралась к стене и заглянула в прорезь бойницы. Так и есть: дети осмеливаются стоять посреди двора! Вот наглость! Лошадь навострила уши, чтобы разобрать, о чём дети говорят, но их голоса, как листья, сорванные ветром, уносились и тонули в снегу.
– В атаку! – закричала она Собаке и ринулась во двор. Собака с громким лаем перемахнула через стену. Дети страшно перепугались. Они стояли, прижавшись к стене, и, чуть дыша, молча смотрели на нападающих.
– Вы кто такие? – строго спросила Лошадь, постепенно смягчаясь при виде детей. Они такие маленькие и беспомощные. И не способны причинить никакого зла.
– Я Лиза, – наконец едва слышно произнесла девочка, – а это мой братишка. Мы не знали, что это ваша крепость.
– Ага, – сказала Лошадь, – в самом деле! Эту крепость я построила.
– И я! – добавила Собака, потому что манера Лошади приписывать все заслуги себе раздражала её. – Крепость – наша общая.
Дети ничего не ответили и стояли в ожидании. Лошадь почувствовала, что надо что-нибудь сказать.
– Прекрасная погода! – заявила она в конце концов. – Подумать только – весна наступает! Или что-то в этом роде.
Мальчик осмелел:
– А кто вы? Мы вас в магазине видели. Когда собака показывала свои фигурки. Вы чьи лошадь и собака?
Тут Лошадь вспомнила этих детей. Она вопросительно поглядела на Собаку, но поняла, что помощи от неё не дождёшься.
– Я ничья, – сказала тогда Лошадь. – Я – своя собственная.
