Соне пришлось открыть глаза. Она увидела, как по ее ладошке ползала маленькая улитка.
– Ой! Какая она большая! – воскликнула Соня.
И все ребята дружно рассмеялись.
Вдруг в детскую идиллию вмешалась старшая. Это была Лиза в сопровождении Кати из «Айболита».
– Вот ты где! – воскликнула рыжая старшая сестра. – А я тебя уже вся обыскалась! Чем это ты тут занята?
Соня обернулась и показала сестре улитку, которую держала у себя на ладони.
– Вот… – виновато произнесла София.
– Какая хорошенькая! – Катя даже запрыгала на месте. – Ой, а можно и мне потрогать?
Тимурчик вопросительно взглянул на Иру, хозяйка важно кивнула в ответ, и мальчик протянул коробку с большими уликами Кате.
– Ой, спасибо! Они такие хорошенькие!
Катя взяла одну большую улику, и та принялась ползти прямо по ее руке в сторону локтя.
– Как щекотно! – Катя весело засмеялась.
Лиза забрала маленькую улитку у Сони и вернула ее в коробку.
– Пойдем мыть руки! – приказным тоном потребовала Лиза.
– Опять ты за свое! – Соня упрямо топнула ногой.
– Пошли, я сказала!
Лиза схватила младшую сестру за руку и резко развернулась… так случилось, что она лбом об лоб столкнулась с другой девочкой, которая как раз проходила мимо.
Получив сильный удар по голове, Лиза упала, а вместе с ней в песок упала и Соня. Ребятня заразилась бурным смехом.
– Твою ж…
Лиза быстро оборвала свое ругательство и подняла взгляд на ту, с которой столкнулась. Она знала ее! Эта та самая «скромница», которая сидела в автобусе с Катей и читала книгу. Эта же книга и сейчас у ее в руках!
– Вы не ушиблись? – виновато спросила она.
Девочка протянула руку помощи, чтобы помочь Лизе встать. Лиза же прежде, чем принять помощь, спросила:
– Как тебя зовут?
– Оля, – спокойно ответила девочка с книжкой.
– Хорошо, Оля. Помоги мне!
Лиза и Соня приняли помощь от Оли.
– И что ты читаешь, Оля? – спросила Лиза.
– «Техника критического мышления», – ответила она, – очень занимательно, если честно.
– Молодец, Оля. Приятого чтения. Мне пора. Поговорим как-нибудь.
– Ага… А ты христианка?
Оля обратила внимание на большой крестик Лизы, выпавший у нее из-под футболки, когда она упала.
– Да… а ты кто? Атеистка?
Лиза поспешила спрятать золотое распятие под одежду.
– Атеисты не верят в Бога, – пожала плечами Оля, – и в этом выражается их отношение к Нему. Я же выбираю незнание. Вот и все.
– Не знаешь, значит?..
Лиза еще раз взглянула на название книги Оли и поняла для себя, что этим как раз и объясняется мировоззрение этой девочки.
– Удачи с незнанием! – съязвила она, оставшись недовольной после падения.
Лиза резко развернулась, взяла Соню за руку и потопала прочь. Катя, заметив исчезновение подруги, поспешила вернуть улитку Ире.
– Ой, мне пора!
Она передала улитку какой-то незнакомой девочке и убежала.
Оля снова открыла свою книгу и с печалью заметила, что закладка выпала. Сама она не помнила, на какой странице остановилась. Она присела, чтобы поднять закладку с земли, но в этом ей помог кое-кто другой.
Кристина, высокая и стройная девушка. Вся в черном и с темными волосами. Она была в отряде «Медузы-карапузы».
– Держи, – Кристина передала закладку Оле.
– Благодарю, – тепло улыбнулась Оля в ответ и посмотрела в сторону Лизы.
– Это старшики. Не стоит обращать на них внимание. Слишком нахальные и понтовые. «Техника критического мышления»? Мне нравится. Расскажешь, что это?
Оля с удивлением уставилась на новую знакомую.
– Да, конечно, мы можем прогуляться к озеру.
– Согласна, – кивнула Кристина, – идем.
Старшие дети оставили маленьких ребят, и «Звездочки» с «Солнечными зайчиками» продолжили играть с большими улитками.
* * *
– Кто это такие?
Высокий и сильный для своего возраста слабоумный Артурчик уставился на озерных жителей, которых Борис, упираясь на свои костыли, вынул из воды.
– Моллюски, – ответил Борис, – двустворчатые.
Мальчики не пошли на пляж. Они уединились на краю Ежевичного озера, прямо у кустов камыша. Здесь, в луже грязи, они вынимали из ила моллюсков. Вернее, вынимал их Борис, а Артурчик ему в этом помогал, придерживая, чтобы тот не свалился в воду.
Ноги Борьку не держали сами. Ему требовались костыли.
– И кто они такие? – не понял Артурчик.
– Просто подводные обитатели. Они безобидные.
– И зачем они нужны?
– Не знаю… Люди их едят.
– Едят?!
Для Артурчика это явно стало настоящим шоком.
– В дорогих ресторанах, – кивнул Борис, – я в фильмах видел.
– Ого!
Артур помог Борьке выйти из воды и передал ему костыли. Борис промыл раковину моллюска от ила.
– А можно… мне его подержать? – поинтересовался Артурчик.
– Конечно!
Борька передал ему одного большого двустворчатого моллюска.
Артурчик покрутил его в руке, а потом попытался раскрыть створки, а Борис его быстро остановил:
– Не делай этого!
– А почему? – не понял тот.
– Не надо тревожить его покой. Говорят, что через много лет там может появиться жемчужина.
Для Артрурчика эта новость стала очередным открытием.
– Как много ты знаешь!
– Бегать не могу, а потому изучаю биологию. Люблю подводный мир. Это красиво.
– Если я заберу его себе, то у меня будет своя жемчужина?
