Я - трубочист. Я чищу дымоходы во всём городе. Каждый день семьдесят труб. Там в трубах так темно и дымно.
Иногда мне кажется, что на всей земле навсегда наступила чёрная ночь. Тогда я начинаю разговаривать с моим голубем. Он всегда сидит на крыше, когда я чищу дымоход.
И мне становится веселей сидеть в длинной чёрной трубе и скрести сажу и копоть.
— А я тебя видела, - сказала Лоскутик.
— И я тебя. Это когда с неба текла вода. Что это было?
— А вот что! Смотри!
Лоскутик указала пальцем на выглянувшее из-за угла Облако. Облако было круглое, рот растянут до ушей. Короткие, кривые лапы прижаты к животу.
— Кто это? - тихо спросил Сажа и чуть не свалился с голубятни.
— Только не спрашивай его об этом. Ох, не любит! - поспешно прошептала Лоскутик. - Облако это. Ну просто Облако. Я тебе потом объясню.
— Облако!.. - Сажа в восторге заулыбался, отчего со щёк у него отвалились и посыпались кусочки копоти, а с ресниц полетела чёрная пыль.
Облако огляделось по сторонам и взлетело на голубятню.
— Познакомьтесь. Это - Облако, а это - Сажа, - весело сказала Лоскутик.
Но Облако только что-то невнятно квакнуло. Его жабьи глаза разъехались в разные стороны. Оно потемнело. В животе у него сердито повернулся гром. Ни на кого не глядя, оно уселось на крышу и с угрюмым видом стало щекотать молнией голубей.
В этот вечер Лоскутик, как всегда, устраивала Облаку постель у себя под кроватью. Она взбивала подушки, а Облако, мрачно насупившись, сидело на шкафу и рисовало мокрым пальцем узоры на пыльных обоях.
— Не хочу, чтобы ты с ним дружила, и всё, - вдруг сказало Облако, не глядя на Лоскутика.
— Вот те раз! - огорчилась Лоскутик. - Это почему?
Я совсем одна. Ты целые дни пропадаешь у жабы Розитты.
Тебе и не до меня вовсе.
— Не забывай, у меня с жабой Розиттой важные дела, - строго сказало Облако.
— Ну да. Вон какое ты стало худое, тёмное. Пьёшь, наверное, не вовремя, кое-как. Совсем одичало. Прилетишь - и сразу спать. Со мной даже не поговоришь ни о чём.
— АО чём ты будешь говорить с этим грязнулей?
— Он не грязнуля вовсе. Где он, по-твоему, возьмёт воду, чтобы помыться?
— Небось говорил тебе, что ты красивая? - ревниво спросило Облако, продолжая водить пальцем по стене.
— Ничего он не говорил.
— А ты и не верь. Ты некрасивая, - сказало Облако и добавило подозрительно: - А не говорил он: «Вот вырасту и женюсь на тебе»?
— Ну что ты! Мы же только познакомились.
Облако больше ничего не сказало и с мрачным видом полезло под кровать.
Оно долго не могло уснуть, ворочалось с боку на бок, укладывало молнию поудобней.
Лоскутик слышала, как оно вздыхало под кроватью, что-то бормотало обиженно.
Когда Лоскутик на другой день утром проснулась. Облака под кроватью уже не было.
Как только Барбацуца отбыла во дворец, не поймёшь откуда, как чёртик из-под земли, выскочил Сажа.
Лоскутик махнула ему рукой. Он быстро забрался на голубятню.
— Я чистил сегодня длинную-предлинную кривую чёрную трубу, - торопясь, заговорил Сажа, - и придумал страну.
— Страну? - удивилась Лоскутик.
— В трубе было совсем темно, вот я её и придумал, чтоб мне было немного светлее, - сказал Сажа. - Не будешь смеяться?
— Не буду, - покачала головой Лоскутик.
— Пускай такой страны быть не может, но я её всё равно придумал. Слушай. В моей стране столько травы, что по ней могут ходить босиком все дети, даже самые бедные. Там много деревьев. И на всех, на всех зелёные листья. И ещё по ним можно бесплатно лазить. Сколько хочешь.
— Хорошо… - Лоскутик даже закрыла глаза. Так ей было лучше видно эту страну.
— Там столько воды, что она окружает эту страну со всех сторон.
— Давай назовём воду морем. Это красиво - море.
— Давай. А в небе там много облаков. На каждого человека по облаку. Знаешь, я дарю тебе эту страну. Пускай она теперь будет твоя. Хочешь?
Лоскутик открыла глаза, вздохнула.
— Очень.
— «Очень, очень»!.. - послышался язвительный голос, и откуда-то из-под голубятни вылетело лохматое, растрёпанное Облако. - Значит, так!.. Значит, мало тебе меня?
Подавай целую страну с облаками?
— Ты подслушивало? - укоризненно воскликнула Лоскутик.
— Ну и что тут плохого? Мы, облака, всегда подслушиваем. Мы не виноваты, что люди болтают под нами всякие глупости.
— Всё равно ты должно было сказать, что ты тут и всё слышишь.
— Ага, выходит, у тебя уже завелись тайны от меня?
Облако с ненавистью посмотрело на Сажу. - Я так и знало, что всё кончится очень плохо. Недаром моя бабка мне говорила: не дружи с людьми, не дружи! Не доведёт тебя это до добра!
В Облаке что-то заклокотало, как вода в кипящем чайнике. Оно с такой силой дёрнуло себя за ухо, что ухо оторвалось и полетело с ним рядом. Облако взлетело над голубятней.
— Прощай! - крикнуло Облако. - Теперь я больше никому не верю!
— Вернись! Вернись! - изо всех сил закричала Лоскутик.
Но Облако вытянулось в длину и превратилось в огромную змею. Оскорбление шипя и извиваясь, оно улетело.
Как ты помнишь, мой читатель, знатный путешественник исчез самым таинственным образом.
