— Так чего не пригласишь?
Марк обернулся, призывно махнул рукой, и рядом с бывшим командором, словно по мановению волшебной палочки, возникла приземистая фигура нигранца.
— Светлой вам ночи, — поприветствовал их Усат, становясь по другую сторону костра.
— И вам того же, — устало бросил Максим, понимая, что старый нигранец пришел не просто погреться у соседнего огонька.
Он бросил быстрый взгляд вглубь огромного зала. Краздрах со своей командой расположился в другом его конце, хотя изначально Максим предлагал держаться всем вместе, однако у этого насекомовидного гуманоида на этот счет явно были свои соображения. Вполне возможно, что просто начал опасться своих новых знакомых и это началось явно после того, как он увидел случайно вывалившийся из кармана Сашки степр. Тогда Максим заметил, как от возбуждения затряслись его торчащие из головы усики-антенны, но сперва не придал этому значения, решив, что антара (так называлась раса Краздраха) поразил извлеченный из сумки «хазтар». И лишь позднее, увидев, что остальные члены группы не особо обращают внимания на необычное оружие консалов, он понял, что это не так. Возможно нужно было собрать всех и поговорить, дабы развеять возникшее между командами напряжение, но, в конце концов, Краздрах со товарищами были всего лишь временными попутчиками, так что смысла в каких-либо объяснениях он просто не видел. И все же они в какой-то мере зависели от своих новых знакомых, ибо из их всех только Усат знал дорогу к форту, но и он же был самой загадочной, а значит и самой непредсказуемой, личностью из их всех…
Некоторое время все молчали. Затем нигранец, шумно выпустил воздух через дыхательные щели на плечах и сказал:
— Я пришел с разговором.
— И о чем он будет? — равнодушно спросил Максим, беря лежащий у ноги кусок палки и вороша им пригасший костер, отчего тот выбросил вверх целый сноп искр.
— О сложившейся ситуации, — Усат махнул рукой перед лицом, отгоняя полетевший в его сторону и все еще мерцающий огненными точками пепел.
Максим хмыкнул и покосился на Дорнера, который как всегда с невозмутимым видом неспешно раскуривал сигарету от тлеющей щепы. Заметив взгляд Крамова, он пожал плечами, выпустил в огонь струйку дыма и, отбросив щепку, спросил:
— Всё плохо?
— Пока нет, но всё может измениться, — ответил Усат, помедлив.
— Может поясните?
Нигранец снова вздохнул, несколько минут сидел молча, смотря своими водянистыми глазами в костер, словно рассматривая в глубинах огня что-то видимое лишь ему одному, затем медленно поднял взгляд на Максима и спросил:
— Что вы знаете об Арде?
— Почти ничего, — ответил вместо Макса Дорнер. — Знаем только, что это место находится непонятно где и что оно как-то связано с истинными создателями Гарвайса.
— Маловато, — рот нигранца скривился, превратившись в причудливо изогнутую линию темно-синих губ. — Однако все правильно: это место находится непонятно где, и оно действительно связано с творцами Гарвайса. Знаете, Ард — это довольно странный мир. Его словно кто-то взял и порезал на лоскуты, здесь их называют стеками. Некоторые из них, как этот, огромны и по размерам не уступят небольшому континенту, а некоторые маленькие словно мой любимый раскитовый сад и пересечь их можно буквально за день и то прогулочным шагом. В некоторые из этих лоскутов можно попасть через порталы подобные тому, что перенес нас, а в некоторые только пешком через все эти мирки. Ш-ш, — он с шумом выпустил воздух через дыхательные щели. — Извините за сумбур, плохой из меня объясняльщик, я…
— Погодите, — остановил его Максим. — Хотите сказать, это место, этот планар разбит на некие ограниченные зоны.
— Верно, — кивнул Усат. — Если постоянно идти в одну сторону, то упрешься в невидимую стену. А вот то, что это место находится на одном из планаров я не уверен…
Консалы удивленно переглянулись.
— Мы уже не на Гарвайсе?
— Этого я тоже не могу утверждать.
— Понятно: «никто не знает где», — Дорнер стряхнул пепел с сигареты. — Впрочем и не удивительно — Гарвайс большой, думаю жизни нескольких поколений не хватит, чтобы исследовать даже его половину. А что там насчет создателей?
— Есть одна теория, — вновь помолчав и словно нехотя начал Усат. — Если представить, что Гарвайс — корабль, то Ард на этом корабле будет мостиком управления с каютами для высшего офицерского состава. Теперь понимаете?
— Думаю, что драчка за это место идет знатная, — помедлив ответил Марк, выпуская дым с уголка губ.
— Это слишком просто сказано. Ард — это такое место, где отметились и которое пытались взять под контроль, наверное, все расы, что когда-либо прибывали на Гарвайсе. Так что к нынешнему времени Ард — это не просто место сражений, но и самая большая сокровищница различных артефактов и технологий. Тут порой встречается такое…, — он помотал в воздухе своей трехпалой рукой и прицокнул языком. — Мир, где ты можешь стать неимоверно богатым, или же сгинуть без следа….
