– Очень. Они вкусные-превкусные. Но фермеры очень расстраивались, что у них пропадают пчелы, и они попытались извести меня. Разумеется, у них из этой затеи ничего не вышло. Шкура у меня такая толстая, что ее невозможно продырявить. Увидев, что меня ничем не проймешь, Жевуны и загнали меня в этот лес, а вокруг поставили ограду. Большое свинство с их стороны!
– А чем вы теперь питаетесь? – осведомился Оджо.
– Да ничем. Я перепробовал листья, мох, ползучие растения, но они не пришлись мне по вкусу. А поскольку пчел тут нет, я уже много лет ничего не ел.
– Вы, наверное, жутко проголодались, – сказал мальчик. – У меня в корзинке есть хлеб с сыром, не желаете попробовать?
– Дай мне чуточку, и тогда я скажу, подходит это мне или нет, – отозвался Вузи.
Оджо открыл корзинку и вынул из нее хлеб с сыром, отломил кусок хлеба и бросил Вузи. Тот ловко поймал его ртом и моментально проглотил.
– Неплохо! – удовлетворенно буркнул зверь. – Еще не найдется?
– Попробуйте-ка вот это, – предложил Оджо и швырнул ему кусочек сыра.
Вузи съел и сыр и облизнулся.
– Вкусно! – воскликнул он. – А больше у тебя нет?
– Есть, и много, – успокоил его Оджо.
Он сел на пенек и стал бросать Вузи кусочки сыра и ломтики хлеба. Это продолжалось долго, но, сколько Оджо ни отламывал, ни хлеба, ни сыра не убывало.
– Ну, хватит, – наконец сказал Вузи. – Я сыт.
Надеюсь, от этой странной еды у меня не заболит живот?
– Думаю, что нет, – сказал Оджо. – По крайней мере, у меня не болит.
– Очень вам признателен, – сказал Вузи. – Хорошо, что вы ко мне зашли. Скажите, я могу хоть чем-то отплатить за вашу доброту?
– Да, – кивнул Оджо. – Если пожелаете, вы мне сможете оказать большую услугу.
– Какую? – спросил Вузи. – Просите, и ваше желание исполнится.
– Мне… мне нужны три волоска с вашего хвоста, – нерешительно проговорил Оджо.
– Три волоска? Но это единственные волоски на хвосте и на всем моем теле, – сказал зверь.
– Я знаю, но они мне очень, очень нужны.
– Это мое единственное украшение, самое красивое, что во мне есть… – грустно произнес Вузи. – Если я их лишусь, то стану просто чурбаном четырехугольным.
– И все же без них мне никак не обойтись, – твердо сказал Оджо и поведал Вузи печальную историю, приключившуюся с дядей Найди и Марголоттой. Он упомянул, что три волоска – часть того волшебного снадобья, что вернет несчастных к жизни.
Зверь внимательно слушал, и, когда Оджо закончил, Вузи сказал со вздохом:
– Я всегда держу свое слово. Так уж я устроен. А потому бери три волоска, и да принесут они тебе удачу. Раз такое приключилось, с моей стороны было бы нехорошо отказать тебе.
– Спасибо! Огромное спасибо! – воскликнул обрадованный Оджо. – Можно, я выдерну волоски прямо сейчас?
– Когда хочешь, – отвечал Вузи.
Оджо подошел к этому причудливому созданию, ухватился за один волосок и потянул. Ничего не получилось. Волосок остался где был. Оджо тянул изо всех сил, но без толку.
– Что там? – вопрошал Вузи, которого Оджо таскал по всей полянке, пытаясь выполнить задуманное.
– Не отрывается! – проговорил запыхавшийся Оджо.
– Этого-то я и боялся, – признался зверь. – Тяни сильней!
– Я тебе помогу, – предложила Лоскутушка и подошла к Оджо. – Ты тяни за волосок, я буду тянуть тебя. Вдвоем мы справимся.
– Погодите! – сказал Вузи и, подойдя к дереву, крепко обхватил его передними лапами. – Ну, теперь давайте.
Оджо схватился за волосок обеими руками, а Заплатка обхватила Оджо за пояс и потянула на себя. Но волосок не отрывался. Вдруг он выскользнул из рук Оджо, и тот с Заплаткой кубарем покатился по полянке. Они перекатывались с боку на бок, пока не докатились до каменистой берлоги.
– Бросайте эту затею, – подал голос Стеклянный Кот, когда Оджо встал на ноги и помог подняться Лоскутушке. – Эти волоски не оторвать и десятку сильных мужчин. Похоже, они приклепаны изнутри к шкуре этого чудовища железными заклепками.
– Что же мне делать? – расстроено спросил мальчик. – Если я не принесу эти волоски Кривому Колдуну, то все остальное, что я должен достать, потеряет силу, и мы никогда не вернем жизнь дяде Найди и Марголотте.
– Тогда им, похоже, крышка, – заметила Лоскутушка.
– Не беда, – вставил Кот. – Старик и Марголотта не стоят таких хлопот.
Но Оджо думал иначе. Он так расстроился, что сел на пень и горько заплакал.
Вузи задумчиво смотрел на Оджо.
– А почему бы тебе не взять меня с собой? – наконец спросил он. – Ведь когда ты вернешься к Колдуну, он найдет способ вырвать волоски.
Эта идея привела Оджо в восторг.
– Отлично! – радостно воскликнул он, вскакивая на ноги и отирая слезы. – Если я доставлю волоски Колдуну, ему не все ли равно, на хвосте они у Вузи или отдельно!
– Абсолютно все равно, – поддержал его Вузи.
– Тогда пошли, – сказал Оджо, подбирая корзинку. – Не будем мешкать, ведь мне еще надо отыскать и другие составные части для снадобья.
Но Стеклянный Кот усмехнулся и спросил насмешливо:
– Как это ты, интересно, собираешься вывести Вузи из леса?
Наступило неловкое молчание.
– Пойдемте к забору, вдруг там найдем выход, – предложила Лоскутушка.
Путники прошли через лес и подошли к забору.
