Но великан не спал. Он внезапно появился в проеме, схватил решетку своими огромными волосатыми ручищами и стал трясти ее так, что, казалось, она вот-вот рухнет. Юп был таким высоким, что друзьям пришлось закинуть голову, чтобы увидеть его лицо. Одет гигант был в розовый бархатный костюм с серебряными пуговицами и такой же серебряной тесьмой. Сапоги у него были из розовой кожи, с кисточками. На голове у него была шляпа с розовым страусовым пером.
– И-о-хо-хо! – сказал он басом. – Чую обед.
– Вы ошибаетесь, – возразил Страшила. – Апельсинового мармелада поблизости не видать.
– Но я ем и кое-что другое, – уверил его гигант. – Вернее, ем, когда мне удается это добыть. Но что-то давненько вкусное мясо не проходило мимо моей пещеры, и я порядком проголодался.
– Неужели вы много лет ничего не ели? – спросила Дороги.
– Ничего, если не считать шести муравьев и одной обезьяны. Думал, обезьяна все равно что человек, но нет, вкус другой! Не тот! Надеюсь, ты будешь вкуснее. Ты пухленькая и нежненькая.
– Меня тебе не съесть, – возразила Дороти.
– Почему?
– Я постараюсь не попасться тебе.
– Бессердечная девчонка! – завыл великан и снова затряс решетку. – Ты только подумай, сколько лет я уже не ел вкусной маленькой девочки! Но ничего, я постараюсь тебя сцапать.
И с этими словами великан просунул свои огромные ручищи, напоминавшие стволы деревьев, сквозь прутья решетки так, что коснулся ими противоположной стены прохода. Затем он протянул их к путникам и чуть было не поймал Страшилу.
– Подойди немножечко поближе, – попросил он.
– Я – из соломы, – предупредил тот.
– Из соломы? Нет, солому есть не буду! А это что за деликатес там, за тобой?
– Я – из лоскутного одеяла, – пояснила Заплатка, – и набита ватой.
– Ну и ну… – вздохнул гигант. – Мой обед уменьшился с четырех до двух блюд и собачки. Собачка будет на десерт.
Тотошка зарычал, оставаясь на почтительном расстоянии.
– Назад! – сказал Страшила друзьям. – Отойдем подальше и все обсудим.
Они отошли за каменистый уступ, где тропинка круто поворачивала так, что великан их не мог ни видеть, ни слышать, и стали совещаться.
– По-моему, – начал Страшила, – надо быстро пробежать мимо пещеры.
– Он меня сцапает, – грустно сказала Дороти.
– Юп может хватать нас лишь поодиночке, а я пойду первым. Он схватит меня, а все остальные проскочат. А меня он отпустит, потому что я несъедобный.
Они решили воспользоваться этим планом. Дороти взяла Тотошку на руки. Она пошла сразу за Страшилой. За ней – Оджо и последней – Заплатка.
Все вышло так, как предполагал Страшила. Грозный Юп весьма удивился, увидев, как они бегут мимо пещеры. Он схватил Страшилу. Великан быстро сообразил, что поймал самого несъедобного, потому что солома затрещала у него в руках, но за это время и Дороти и Оджо пробежали мимо.
Издав жуткий вопль, Юп швырнул им вдогонку Страшилу одной рукой, а другой схватил – Лоскутушку.
Бедный Страшила просвистел в воздухе и угодил в Оджо, сбив того с ног, а заодно и Дороти, которая вслед за мальчиком полетела наземь. Тотошка вылетел у нее из рук и тоже кубарем покатился по проходу. Наконец они пришли в себя, поднялись на ноги, и в этот момент разгневанный великан запустил в них Лоскутушкой. Опять все попадали, потому что Заплатка угодила прямохенько в середину отряда. Юп заревел так оглушительно, что все перепугались, не вырвался ли он на волю. Они долго сидели на дороге, смотрели друг на друга, но постепенно их охватила радость.
– Мы прорвались! – воскликнул Страшила. – И теперь можем спокойно продолжить путешествие.
– Юп – сущий невежа, – сказала Лоскутушка. – Хорошо еще, что мои лоскутки так крепко пришиты, а то от такого обращения можно лопнуть по всем швам.
– Разрешите мне за него извиниться, – молвил Страшила, помогая Лоскутушке встать и отряхивая ее платье своими соломенными руками. – Я с ним не знаком, но боюсь, что он вовсе не джентльмен.
Дороти и Оджо рассмеялись, а Тотошка залаял, словно тоже оценил шутку. И друзья пустились в путь в более приподнятом настроении.
– Хорошо еще, что великан сидит в клетке, – заметила Дороти чуть позже, – а то он…
– А то он мог бы быстро утолить свой голод, – без улыбки отвечал Оджо.
Когда друзья вышли из ущелья, выяснилось, что им предстоит снова карабкаться по камням. Тотошка весело перепрыгивал с валуна на валун, но Оджо и Дороти сильно устали.
Поглядев вверх, на россыпи камней, Дороти со стоном сказала:
– Сколько же нам еще карабкаться, Страшила? Неужели мы не можем отыскать темный колодец как-то иначе?
– Давай я полезу дальше один, – предложил Оджо. – Это ведь моя затея. А если я что-то найду, то дам вам знать.
– Нет, – отвечала Дороти, качая головой. – Мы пойдем вместе. Если ты полезешь один, с тобой может что-то случиться и некому будет тебе помочь!
Они снова двинулись в путь. Сначала подъем был очень тяжелым, но вскоре они обнаружили среди камней тропинку. Она шла в обход кручи, и решено было дальше идти по ней.
– Похоже, эта дорога в Страну Прыгунов, – сказал Страшила.
– Кто они такие? – спросила Дороти.
