– Но как же вы ходите, если у вас одна нога? – удивился Оджо.
– А зачем ходить? – в свою очередь удивился Прыг-Скок. – Это не лучший способ передвигаться. Мы прыгаем. Так и удобней и красивей.
– Я придерживаюсь иного мнения, – сказал Страшила. – Но скажи: можно ли попасть в Страну Рогунов, не проходя через ваш город?
– Да, есть одна тропинка, она идет через скалы, с внешней стороны горы, и заканчивается у входа в Страну Рогунов. Но это путь далекий, так что лучше пойдемте со мной. Возможно, они и пропустят вас через ворота, но сегодня мы собирались как раз их завоевать, если будет время, и тогда уж путь для вас будет открыт.
Посовещавшись, друзья решили пойти с ПрыгСкоком. Он возглавил процессию, передвигаясь большими прыжками, причем так быстро, что остальные с трудом за ним поспевали.
Вскоре они оказались в огромной пещере. Потолок пещеры, похоже, поднимался до самой вершины горы, в которой она находилась. Пещера освещалась мягким невидимым светом. Стены были из отшлифованного мрамора с разноцветными прожилками, а потолок был сводчатый и украшенный красивым и причудливым орнаментом.
В этой пещере и раскинулся небольшой городок в полсотни домов. Все они были из мрамора, красивой формы. В пещере не было ни травы, ни цветов, ни деревьев, поэтому во дворах домиков не было ничего, кроме низких стен, разделявших владения.
Во дворах и на улицах было множество одноногих существ, уверенно передвигавшихся прыжками. Даже дети умело прыгали на одной ножке и не теряли равновесия.
– Привет, Чемпион! – крикнул первый попавшийся прохожий. – Кого это ты взял в плен?
– Никого, – мрачно отозвался тот. – Эти незнакомцы сами взяли меня в плен.
– Тогда мы освободим тебя и пленим их – ведь нас гораздо больше.
– Нельзя, – возразил Прыг-Скок. – Я сдался. А разве вежливо брать в плен тех, кому ты сдался?
– Ничего страшного, – сказала Дороти. – Мы даруем тебе свободу и отпускаем на волю.
– Правда? – осведомился Прыг-Скок, и в голосе его послышались радостные нотки.
– Ну да. Ты можешь пригодиться своим друзьям, чтобы победить Рогунов.
При этих словах собравшиеся вокруг Прыгуны явно приуныли.
– Война с соседями – страшное дело, – заметила одна женщина. – Кому-то из наших сильно не поздоровится.
– Почему вы так считаете, мадам? – осведомился Страшила.
– Потому что у наших врагов острые рога и они норовят проткнуть ими наших воинов.
– И сколько же у них рогов? – спросила Дороти.
– У каждого по рогу на лбу посередке.
– Так это единороги?
– Мы зовем их Рогуны. Стараемся не связываться с ними – уж больно острые у них рога, но на этот раз оскорбление было столь страшным, что наши мужчины решили отомстить им, чего бы это ни стоило.
– Какое же у вас есть оружие? – спросил Страшила.
– Никакого, – ответил Чемпион. – Мы просто толкаем их руками. Они у нас длиннее.
– Выходит, вы лучше вооружены, – сказал Страшила.
– Да, но рога у них ужасные, – отозвался ПрыгСкок. – Стоит зазеваться, и они так боднут! Так что воевать с ними опасно, а опасная война не может доставлять удовольствия.
– Насколько я понимаю, – сказал Страшила, – у вас могут выйти осложнения в борьбе с Рогунами, если мы вам не поможем.
– Ой! – хором воскликнули Прыгуны. – Вы нам можете помочь? Будьте так добры! Вот спасибо!
– А далеко ли Страна Рогунов? – спросил Страшила.
– По ту сторону ограды, совсем рядом! – наперебой закричали Прыгуны.
А Прыг– Скок добавил:
– Пойдемте со мной, я вам покажу.
Они прошли по улочке и вскоре подошли к мраморной ограде, разделявшей пещеру на две части.
Владения Рогунов сильно уступали территории Прыгунов. Стены и потолок пещеры были уже не из мрамора, а из тусклого серого камня, и приземистые домики – из того же материала. Но городок Рогунов был побольше, и улицы его кишели прохожими. Путешественники разглядывали Рогунов в щели ограды и дивились их необычной наружности.
Это были маленькие человечки, круглые, как мячики, с короткими ручками и ножками. Голова у них тоже была круглая, с длинными ушами, а посреди лба у каждого красовалось по рогу. Рога были белые-пребелые, недлинные, но очень острые. Немудрено, что Прыгуны их боялись.
Кожа у Рогунов была светло-коричневая, они носили белые одеяния и ходили босиком. Самым удивительным был цвет их волос. Шевелюры у Рогунов были трехцветные: красно-желто-зеленые. На лбу волосы были красные, затем шла желтая полоса, и макушка зеленела, как трава.
Рогуны и не подозревали, что за ними наблюдают, а наши друзья, вдоволь налюбовавшись на эти странные создания, двинулись к воротам, запертым на замок, над которым висело объявление:
– А пройти в ворота нельзя? – спросила Дороти.
– Сейчас нет, – сказал Прыг-Скок.
– Мне кажется, – произнес Страшила, – что, если бы мне удалось переговорить с Рогунами, они бы извинились перед вами и не нужно было бы воевать.
– А через ограду поговорить нельзя? – спросил Прыг-Скок.
– Не очень удобно, – ответил Страшила. – Может, вы меня перебросите через нее? Я ведь легкий.
