Элен, как только Эрик закончил стрелять, тут же пошла на вираж, пытаясь уйти с линии огня.
К счастью, огневой контакт получился недолгим, так как самолет более скоростная машина и у нее больший радиус разворота. Но несколько пуль все же впилось в борт вертушки. Одна или две даже, кажется, пробили борт. Оставалось надеяться, что и стрельба Махова не пропала зря.
— Ты в порядке?
— Да, — ответила девушка, вновь пытаясь встать на вектор движения самолета, но тот снова ее обходил, вставая на перпендикуляр.
Эрик уже поменял магазины и изготовился к новой стрельбе. И снова он начал стрелять первым, высаживая длинную очередь на весь магазин, а потом расстрелял ружейные патроны. Махов готов был поклясться чем угодно, что попал. Небольшие кусочки обшивки, то есть солнечных панелей, явно отлетели от корпуса самолета.
И опять выстрелы в ответ. Теперь уже досталось вертолету. Но не так сильно, как ожидалось.
Самолет вновь пролетел мимо и пошел на новый заход. Только на этот раз из него выпало что-то массивное.
— Что это? — удивилась Элен.
Бесформенная поначалу куча под напором воздуха развернулась, и в падающем предмете легко опозналось человеческое тело.
— Одного стрелка я подстрелил…
— А у нас проблемы с питанием… пробита одна батарея. Падает мощность…
— Плохо… Нужно эту воздушную карусель срочно заканчивать. И она закончится, вопрос только в том, в чью пользу?..
Самолет тем временем заходил на третью атаку.
— Кажется, у него тоже проблемы помимо потери стрелка, — заметил Махов, увидев какой-то дерганый полет самолета.
— Похоже на то… — согласилась Элен. — Наверное, ты повредил ему систему управления. Его все время отклоняет вправо…
— Тогда постарайся подойти под правый борт.
— Хорошо.
Получилось плохо. У всех повреждения, и ситуация повторилась. Только на этот раз Элен подставила под огонь противника наиболее целый бок, где броня не так сильно побита и еще может держать удары. Это как ни крути — серьезное преимущество.
— Проклятье… у меня заканчиваются боеприпасы. Еще парочка дуэльных перестрелок и все — я пустой. А у них, надо полагать, с боеприпасами проблем особых нет.
Но делать нечего, нужно воевать с тем, что есть, до самого конца.
И снова атака со стороны «крыс». Только на этот раз у пилота, кажется, дела стали совсем плохи. Самолет мотало из стороны в сторону, потряхивало, в какой-то момент после излишне резкого маневра выравнивания он пошел точно на вертолет, но не на таран, как могло показаться, а под ним. Вообще-то с такими повреждениями вражескому пилоту следовало бы уходить обратно и садиться, может, даже поменять машину, наверняка ему подготовили запасную, чтобы не дай бог не случилось беды. Но, видимо, Сиволапый не терпел никаких задержек и требовал во что бы то ни стало уничтожить вертолет, грозя в противном случае страшными карами. Вот они и пытались изо всех сил, несмотря на повреждения.
— Элен, выдерживай этот курс! Держись над ним!
— Я стараюсь!
Эрик расстрелял весь свой боекомплект, но без особого успеха. Он даже не был уверен, попала ли в самолет хоть одна его пуля. Тут ему в голову пришла совсем дикая мысль. На обдумывание времени не оставалось. Он быстро вернулся на переднее сиденье, открыл окно и стал быстро выбрасывать оставшиеся бомбы.
Внизу сильно громыхнуло, и ударная волна чувствительно тряхнула вертолет, так что Элен пришлось приложить некоторые усилия, чтобы выровнять полет.
Самолету же уже ничто не могло помочь. Без крыла, с дырой в фюзеляже и с сильно поврежденным хвостом особо не полетаешь. Закручиваясь вокруг своей оси и разбрасывая ошметки корпуса, под конец окончательно потеряв хвост, машина спикировала вниз и разбилась, подняв тучу пыли. Взрыва на этот раз не произошло из-за отсутствия гранат.
В небе знакомо раскрылся парашют.
— Тебе понравилось? — спросил Эрик.
— Что? — не поняла Элен, как-то странно взглянув на Махова.
— Я спрашиваю: тебе понравился воздушный бой? Эта небесная карусель…
— Ты что, сумасшедший?! Нет, конечно! — воскликнула девушка.
— Значит, повторить сие веселье желанием не горишь?
— Конечно нет! Почему ты вообще задаешь эти странные вопросы?
Махов кивнул на спускающегося на парашюте пилота, сумевшего выброситься из самолета.
Элен хмуро взглянула на Эрика.
— Это нужно сделать… — сказал он. — Второй воздушный бой может закончиться в его пользу. Не смотри на меня, как кролик на удава… не мы начали эту войну, но раз война началась, нужно воевать и убивать.
— Его могли заставить…
— Он пилот самолета. Ему как никому другому легко сбежать от тирана. Но он не сбежал. Он идейная «крыса». И смерть его будет крысьей.
— Хорошо…
Девушка наклонила ручку штурвала, направив вертолет на сближение со спасшимся пилотом, и зависла рядом с ним метрах в двадцати.
— Так-то лучше… А сделай мы это в прошлый раз, не пришлось бы сегодня крутиться в воздухе как голой задницей на раскаленной сковородке…
— Я понимаю… но давай не будем больше об этом. Заканчивай… — мотнула девушка головой в сторону болтающегося на парашюте пилота самолета, при этом стараясь не смотреть туда.
