«Врешь, не возьмешь!» — с яростью, удивившей даже его самого, подумал Эрик.
Он едва не расшиб голову, но инстинкты оказались быстрее разума, и Махов пригнулся, спасая жизненно необходимую часть тела от встречи с обломанным бетонным блоком с опасно выглядывающей из него стальной арматурой.
На одном из ровных участков трубы он обернулся и понял, что его нагоняют. Стали даже слышны быстрые переговоры между загонщиками. Эрик снова почувствовал себя затравленным зверем, уходящим от стаи хищников.
— Стой, сволочь, а то хуже будет! — услышал Махов чей-то писклявый голос. Он еще подумал, что какой-то это странный полицейский, да и полицейский ли это?
Но додумать ему не дали. Чей-то сильный удар в живот остановил его. Эрик рухнул в вонючую жижу как подкошенный.
— Добегался, тварь!
Чьи-то руки приподняли его и с силой встряхнули за шкирку.
— Чей ты?!
«Странно, вообще-то обычно спрашивают „кто ты“», — вяло подумал Эрик.
— Чей ты?! — снова спросили его, но теперь не встряхнув, а больно ударив ногой в живот.
— Вообще-то я думал, что незнакомого человека спрашивают: кто ты, а не чей ты, — все же высказал свое мнение Махов.
По всей видимости, такой ответ несколько ошарашил преследователей, и пленника грубо перевернули на спину. Эрик увидел хмурое лицо парня примерно того же возраста, как и он сам, может, года на три-четыре старше. Столь же хмурые глаза внимательно его разглядывали.
«Главарь», — сразу определил Эрик.
— Кажись, «хомяк», решивший отрастить хвост и стать «крысой», — наконец выдал обладатель писклявого голоса, стоявший за спиной остальных шести человек.
— Точно… — согласился главарь и спросил пленника: — Выиграл в «Лотерею»?
— Да… — ответил Эрик.
— Что ж, парень, это нам всем хорошо знакомо. Все через это прошли… Снимай одежду.
— 3-зачем?
— Извращенцы мы! — засмеялся один из группы. — Любим мужской стриптиз смотреть за неимением женского!
«Крысы» дружно заржали, но потом главный оборвал смех, снова потребовав:
— Снимай и не дергайся.
Пришлось подчиниться.
Впрочем, он сразу догадался, что раздеться его попросили не из извращенческих помыслов. Одежду тщательно прощупали, сбили каблуки с ботинок. Осмотрели все тело, прощупывая подозрительные места.
— Рот открой…
В рот посветили фонариком, разве что пальцем не залезли.
— Вроде чист. Разве что в совсем уж интересных местах смотреть…
Главарь, повертев в руках часы, бросил их под ноги и раздавил ударом ноги.
— Одевайся и пошли с нами. Позже мы решим, что с тобой делать.
— Или предпочтешь остаться?
— Н-нет… я с вами.
Махов оделся и, чувствуя себя не в своей тарелке, зашагал посреди группы, три человека спереди и трое сзади. Его это несколько удивило, но потом он подумал, что у «крыс» свои причуды. «Крысы» несли с собой небольшие мешки, в которых явно что-то болталось.
«Может, еда?» — подумал Эрик, и живот снова сдавило от острой боли.
Но просить он не стал, чувствуя, что это будет не слишком правильно.
Вскоре группа с пленником пришла в какой-то особо сухой участок и еще через минуту все оказались в натуральном убежище — комнату четыре на четыре метра. Здесь сидело еще пять человек.
— Ну наконец-то, а то мы думали, что вас уже повязали. Что так долго? — встретил их недовольным голосом парень под два метра ростом, с короткой стрижкой и со шрамом на левой щеке. — А кого это вы привели, а? — спросил он, увидев незнакомца.
— Из-за него и задержались. Пришлось погоняться… Прыткий очень.
— Чей он? Шульц, зачем вы его сюда привели?!
— Успокойся, Григ, он пока ничей — новичок. Потому и привели. Но это нужно проверить…
Шульц — так звали главаря — дернул Эрика к себе и выставил перед остальными членами банды.
— Кто-нибудь его знает или видел?
Пять человек подозрительно, со всем вниманием осмотрели Махова. Каждый из них дал отрицательный ответ.
— Значит, действительно новичок.
— А вдруг он «крот»? — не унимался Григ.
— Все может быть…
То, как на него посмотрел Шульц, Эрику очень не понравилось.
«Будут бить», — отстраненно подумал он и оказался прав.
Махова повалили на бетон и принялись пинать ногами. Били больно, что-то кричали, но иногда все прекращалось, и Шульц спрашивал:
— Кто тебя послал?
— Никто меня не посылал, — всхлипывая, отвечал Эрик, размазывая кровь по лицу.
Он не понимал, почему его бьют и что означает это слово: «крот», хотя смутно догадывался. Проверяли опять же явно на «жучки».
Избиение продолжалось, во время него Григ да и остальные кричали примерно одно и то же:
— Сознавайся, тварь, тебе же лучше будет, кто послал?! На кого работаешь?!
И в том же духе.
Избиение наконец прекратилось. К забившемуся в угол Махову подошел Шульц, в его руках заточенным лезвием сверкнул нож. Приставив его к горлу замершего Эрика, главарь сказал:
— Лучше сразу скажи, от кого ты, или я тебя убью. Скажешь — отпущу…
— Вы что-то путаете, — прохрипел в ответ Эрик, чувствуя, как острие ножа коснулось горла, что даже глотнуть опасался.
— Ответ неправильный.
Шульц сделал широкий замах и начал опускать нож на свою жертву. Эрик закричал, защищаясь руками от удара.
— Да ни от кого я, черт бы вас побрал!!!
