Робин осторожно улегся наверху, отдышался и недоверчиво уставился на него. Солнце поблескивало на поверхности озера, камыши колыхались на легком ветру, желто-зеленая трава равнины колыхалась под ветром — но не было ни палаток, ни людей, ни лошадей.
Джагбир тронул его за локоть. Вон там! Вглядевшись в долину, Робин увидел длинные колонны лошадей, спускающихся с противоположной горы, которые, как муравьи, устремлялись на равнину. Они молча наблюдали. Два часа спустя черные палатки были установлены там, где стояли раньше, и тысячи стреноженных лошадей свободно бродили по долине и щипали траву. Мужчины, должно быть, тоже ели, но от костров не поднимался дым. Их не было. Робин поняла, что топлива нет, кроме, возможно, сухого конского навоза, да и того вряд ли хватит.
— На сегодня маневры окончены, — коротко сказал Джагбир.
Робин подумал о том, что он увидел. «Сегодня ночью мы должны спуститься с гребня и подойти еще ближе. Я хочу посмотреть, как они переносят эти палатки, какое у них снаряжение, как они формируются. Ты видишь, что у них нет ни обоза, ни комиссариата?»
Днем они осматривали холм под собой в поисках пути вниз, который можно было бы использовать в темноте. Они обнаружили, что подъем не составит труда. Хотя гребень был крутым, это ни в коем случае не было пропастью; с некоторым трудом даже всадники могли подняться или спуститься по нему. Вечером они вернулись к пони, напоили их, поели, попили и уснули. В два часа ночи они снова взобрались на гребень, перевалили через него и осторожно спустились на дно главной долины.
Когда наступил рассвет, они увидели, что достигли точки в сотне футов над вершиной хребта. Озеро находилось менее чем в миле, а ближайшая черная палатка была гораздо ближе. Лагерь уже пришел в движение. Люди с криками скакали галопом, погоняя стреноженных лошадей навстречу другим людям, еще пешим, которые подбежали и поймали их. С нарастающим невольным волнением Робин наблюдал, как мужчины снимают черные палатки, по десять человек в каждой. Каждый мужчина взял полоску войлока, свернул ее и положил на свою лошадь. Затем они вытащили свои легкие седла и набросили их на спины пони поверх войлока. Затем каждый мужчина взял одну из ивовых палок, из которых был сделан каркас для палатки, и перекинул ее через спину. Каждый мужчина спрятал в карманы своей дубленки несколько кожаных ремней, которые скрепляли палатку. Вскоре пони были готовы — с войлоком, седлом, сумками с едой, карабином в ведре и, наконец, всадником.
Они собирались вместе, сначала десятками, затем десятки превратились в сотни, сотни — в тысячи. Все совершалось на ходу. Не было никаких маркеров, указывающих линию, на которой должны были выстроиться шеренги, не звучали трубы. Всадники развернулись и понеслись по равнине, и пыль под копытами их лошадей поднялась в сером, лишенном солнца воздухе, и из изменившегося строя отряд из десяти человек превратился в сотню, слабо связанных, в неизвестном строю, скачущих галопом, кружащих вместе.
Джагбир втянул в себя воздух и зашипел сквозь зубы. «У них действительно есть дисциплина. Они опасны.
— Это только Первая Орда, — пробормотал Робин.
Когда взошло солнце, один эскадрон отделился от общей массы и потрусил к их гребню, направляясь прямо к их укрытию. Но у подножия склона, менее чем в двухстах ярдах, эскадрон наполовину повернул влево и начал взбираться на гребень, оставив Робина и Джагбира справа. Еще один эскадрон встряхнулся, потрусил к холму и последовал за первым. Джагбир прошептал: «Первая группа скоро будет на вершине. Они увидят наших пони.
Робин неловко повел плечами. «Зависит от того, в какую сторону они повернутся. С ними не было русского?
«Да. У каждого по одному. Смотри, примерно на половине эскадрильи. Приглядевшись, Робин заметил среди монголов ближайшего к нему отряда мужчину повыше. Он заметил блеск стальных ножен меча. В остальном русские носили ту же одежду и носили то же снаряжение, что и монголы.
Когда третья эскадрилья оказалась лицом к лицу со склоном, Джагбир сказал: «Кто-то поднимается по долине с юга».
Робин осторожно повернул голову и увидел облако пыли, приближающееся позади двух одиноко мчавшихся всадников. Они проскакали галопом между эскадронами и остановились среди группы из семи или восьми всадников, стоявших особняком на берегу озера.
— Одной из этих двоих была женщина, — сказал Джагбир.
«Только женщина? Не мужчина?
— Только для женщин.
Не было смысла сомневаться в зрении Джагбира. Робин ожидала увидеть Муралева, но приехала Ления — и она приехала с юга, где находился Андижан. Следовательно, она должна была знать, что он и Джагбир прошли через Фаргану. Следовательно….
