«В Джелалабаде жил человек. Он приехал в промежуточный лагерь, продавал одежду и безделушки. Когда он увидел, что Джезайл Джагбир несет» — Робин повернулся и махнул рукой, — он попросил осмотреть его. Он сказал, что это ценная вещь, принадлежащая важной семье Гильзаев, и предложил мне за нее довольно много денег. Я только что видел очень красивую вещь, которую он продавал. Это было слишком дорого для моих средств. Но если бы я продал винтовку и отдал половину денег Джагбиру, я мог бы купить ее на другую половину.
«Почему ты этого не сделал? Ее сердце бешено колотилось, а губы пересохли. Он просто не должен видеть сейчас ее лица. Она повернула голову к холмам. Охотники были за много миль отсюда, на другой стороне равнины. Он сказал: «Это было кольцо. Я не хотел никому причинять боль».
Из нее снова хлынули слезы. Она повернулась к нему и увидела сквозь туман огоньки в его глазах, печаль и одиночество. Она сказала: «Я люблю тебя, только тебя, никого, кроме тебя».
Энн надела третью и последнюю нижнюю юбку, стянула платье через голову и в одних чулках направилась в комнату матери, чтобы затянуть шнурки на спине. Вернувшись, она села перед зеркалом и начала, набив полный рот шпилек, укладывать волосы в горку туго накрученных локонов, которые Евгения, в последнее время императрица Франции, очевидно, ввела в моду на все грядущие времена. Свет лампы был слишком мягким и льстящим. Из-за него ее густые волосы казались каштановыми, хотя на самом деле они были более светлыми, рыжевато-рыжими. Робин рассмеялся бы, если бы увидел ее сейчас… Ну, по крайней мере, он бы улыбнулся. Она не видела его с того дня, как он вернулся, за исключением одного раза на дороге, да и тогда он почти не сказал ни слова, кроме того, что ему нужно спешить на работу. Понедельник, вторник, среда, четверг — а сегодня была пятница.
Сердито она воткнула на место еще одну булавку. О, по заверению Эдит Коллетт, всего на неделю или две, даже ценой узких гусиных лапок вокруг ее глаз; она широко открыла их и увидела, что они зеленые и большие, и что, как она ни старалась, ей не удалось придать им одухотворенный вид. Утренняя записка Робин лежала развернутой на туалетном столике: «Я не смогу прийти к обеду. Извини…» и пару слов о работе допоздна — после всех усилий, через которые ей пришлось пройти, чтобы заставить мать пригласить его. Но он присоединится к ним после ужина, как раз к балу. И хотя она подавила волю матери, с удивлением осознав ее слабость, ей пришлось пойти на компромисс и позволить матери спросить майора Хейлинга: «Потому что вечеринка, с которой он собирался, сорвалась, Энн. Было бы невежливо не спросить его об этом после всей его доброты к тебе. Похоже, ты не понимаешь.
Разговоры жужжали вокруг Пешавара, как роящиеся пчелы. О войне и генерале Робертсе, полковнике Таком-то и майоре Таком-То, и прежде всего об ужасном происшествии в Тезин-Каче, где горцы Макдональда так храбро пострадали, а 13-й гуркхский полк вел себя так ужасно, особенно лейтенант Робин Сэвидж. Она что-то сердито бормотала, втягивая и разжимая губы между зубами, покусывая и оставляя синяки, пока кровь не выступила на поверхность, сделав их полными и красными. Духи. Сегодня вечером она покажет это своей матери, и миссис Коллетт тоже. Она дотронулась до широких черточек за каждым ухом и еще ниже, в ложбинке между грудями — они были большие, слишком большие, сказала ее мать. Она расправила плечи и выпятила грудь. Аромат духов усилился, и она начала хихикать. В глубине верхнего левого ящика был потайной запас румян. Айя купила это для нее на базаре в Симле. Она нанесла немного. Это выглядело ужасно, и она усердно терла, пытаясь смыть это, но все не сходило. Шпильки были на месте, волосы казались тяжелыми, а губа почти кровоточила. Она открыла дверь, подняла голову и, прихорашиваясь, прошла по коридору. Юбка так плотно облегала ее бедра, что ей приходилось прихрамывать. Большинству девушек, которых она знала, казалось, нравилась мода, но она предпочла бы иметь возможность двигаться более широким шагом. В гостиной она подняла суету — точь-в-точь курица, устраивающаяся над кладкой яиц, — и присела на краешек жесткого стула. Она с некоторым трудом взяла себя в руки, скрестила руки на коленях и стала ждать.
Когда майор Хейлинг пришла, ее родители еще не закончили одеваться. Она осторожно поздоровалась с майором, и он отошел, чтобы встать перед камином. Его парадная форма была серо-черной с серебряными вставками. В этот вечер он выглядел изысканно и обманчиво молодо, несмотря на седину. Через несколько мгновений отец и мать подошли, чтобы помочь ей выбраться.
