Муралев провел смычком по струнам в сильном диссонансе. По-турецки он сказал: «Хватит!» — и убрал инструмент. Он повернулся к Робин. «У нас есть суслик, Citellus fulvus oxianus, новыйвид, я думаю. Возможно, он станет Citellus fulvus oxianus Muralevi. Это значит, что его назовут в ее честь. Он кивнул в сторону своей жены. «У суслика слишком много врагов. Каждое животное в пустыне любит его съесть, и все хищные птицы тоже. После ужина мне придется поработать над кожей. Я бы предпочел оставить его на всю жизнь в пустыне.
От костра женщина сказала: «Не говори глупостей, Питер. Если бы мы его не убили, это сделал бы кто-нибудь другой. Ты только что это сказал».
Робин подумала: Его волокна не слабее, чем у нее, но они другие. Они движутся в другой плоскости — возможно, как крылья, — и она не может понять. Она его жена, и она удержит его на ногах только благодаря силе своей любви.
Женщина весело сказала: «Еда готова», — и группа разошлась.
Лежа, завернувшись в мантию, под яркими звездами и темно-желтой луной на западе, Робин думал о холме и руинах, которые он видел в миле отсюда. Это была прекрасная ночь. Но работа, имперские проблемы — он должен был подумать об этом.
В конце концов, Муралевы были натуралистами. Дело было не только в технических рассуждениях и латинских названиях, но и в искренности манеры Муралева. Что ж, они вполне могли быть и натуралистами, и агентами. Они везли его на юг, когда он хотел отправиться на север, и, похоже, вели разведку в поисках воды, или фуража, или и того, и другого. Рост и упадок городов изменили водный баланс этой местности; реки, которые раньше впадали в Окс или Аральское море, теперь исчезли в пустыне. Разведка воды, безусловно, была бы необходима, если бы большие группы войск использовали этот маршрут, который когда-то был более важным, чем сейчас. Муралевы, вероятно, продолжили бы свою разведку к югу от афганской границы. Он не должен тратить на них много времени. Как только он выяснит, чем они занимаются и в какой области работают, он должен оставить их и вернуться на север.
Все это было проявлением здравого смысла лейтенанта Сэвиджа. Робин, неуверенная в себе, хотела остаться с Муралевым — и разве Хейлинг не говорила, что эти две натуры дополняют друг друга?
Он подумал: неважно, что Муралев делает или не делает; он что-то собой представляет. Я должен выяснить, что он собой представляет. Я останусь с ними. Если они отправятся в какой-нибудь город и начнут там интриговать, все будет по-другому. Но Муралев этого не сделает. Ему это не понравится, от него не будет толку.
Энн подумала бы, что ночью холодно, если бы была здесь. Она находила резкость в запахе пустыни и грубость в кислых дневных запахах пота, горячей шерсти и пыли. Сегодня вечером у него защемило сердце, но было ли это из-за того, чего Энн не хотела знать, или из-за того, чего емуне хватало из-за ее отсутствия и из-за того, что ее сияющие волосы не были распущены под его рукой в пустыне, он не знал.
Он бесшумно встал. Джагбир не пошевелился. Джагбир плавал, как утка, в опасных водах секретной службы, за исключением того, что когда он спал, то погружался в глубокий сон, как бревно, неподвижный, прерывисто вздымающийся кусок гранита. У него было единое видение гуркха и непоколебимая вера в себя. Муралевы были на своем месте, лежали близко друг к другу, но не соприкасались.
Робин ускользнул на северо-восток. Как только слабый аромат кореньев, тлеющих на костре, исчез в его ноздрях, он ускорил шаг. Через полчаса он пересек тот рукав реки Карши, где видел ястреба. Бодрствовал только ветер, вздыхавший над пустыней, и сова далеко на западе.
Он подошел к холму и медленно поднялся. Жесткая трава пустыни скрепляла почву; иначе сооружение на вершине не простояло бы и пяти лет. Вершина холма возвышалась примерно на сорок футов над высохшим руслом реки. Он увидел воду на западе — короткие неподвижные полосы тусклого зелено-желтого света. Луна, до полнолуния оставалась неделя, опустилась ниже и приобрела оранжевый оттенок. Он подошел к руинам и не нашел в них ничего, кроме нескольких камней квадратной формы, с выточенными краями, размягченными временем и песком. Он тщательно обыскал холм, но статуи не было. Он думал, что камни были из песчаника, розово-красного и «вдвое моложе времени». Было трудно определить цвет, когда луна заливала их и его руки оранжевым.
Затем он опустился на колени и поискал среди камней. Монета здесь, еще одна? Возможно, здесь есть. Проходил ли здесь завоеватель? ДА. Что он увидел, что завоевал? Не людей — сусликов, изгибы и складки песка, этот свет на ручьях Карши. Он поднялся с колен. Здесь не было монеты, и луна висела поперек горизонта, как половинка луны, разделенная пополам. Он перешел через холм, лег и закрыл глаза.
