– Г-герцог… – заикаясь, пролепетала я и опустила ложку.
– У тебя найдётся лишняя бутылка? – спросил Аарон, спускаясь по лестнице со свёрнутым в трубочку листом бумаги в руке. – Мне нужно отправить заявку на аудиенцию.
– Конечно. – Фара широкими шагами пересекла кухню и принялась рыться в одном из шкафов. На мгновение она напомнила мне свою бабушку: та тоже вот так рылась в ящиках, и казалось, что она вползает в мебель.
Я же погрузилась в новые размышления.
Герцог-отступник. Никто точно не знал, что сотворила королева с моим отцом после того, как он попытался скинуть её с трона много лет назад, когда я была ещё младенцем. Но я, как и многие другие, всегда считала, что он казнён. Или, возможно, моя мать просто заперла его в самой тёмной темнице и выбросила ключ…
Я сглотнула.
Пока я не помогла ему обрести свободу?
– Робин, с тобой всё в порядке?
Я вздрогнула. Аарон стоял прямо передо мной. Близко – ближе, чем нужно.
– Ты бледная, как рыба-луна. Суп не нравится? – спросил он.
– Что? – прохрипела я. – Нет… я…
Я моргнула и так сжала миску, что костяшки пальцев побелели. Четыре года назад я сбежала, и это не только позволило мне выжить. Я сбежала, и мне не пришлось сталкиваться с последствиями взрыва. Было ужасно отрицать своё происхождение и жить в полном одиночестве на суше, но в какой-то степени это было и удобно… Надеюсь, я по ошибке не выпустила на свободу своего отца…
Я глубоко вдохнула и снова выдохнула.
– Со мной всё в порядке, – дрожащим голосом выговорила я. – Наверное, это всё вода, я слишком долго не опускалась на дно. Э-э… на глубину, я имею в виду. Тело должно вспомнить, как себя чувствовать. – «И разум тоже», – мысленно добавила я.
Действительно ли я хотела узнать, что именно я сделала?
Аарон покачал головой:
– Тебе надо присесть. – Он потянул меня к одному из стульев за крошечным обеденным столом, и я опустилась на него. – Так лучше? – спросил он.
Я кивнула и осторожно съела ещё ложку супа, и вкус рыбы и специй показался успокаивающим. И всё же я чуть не задохнулась, когда через секунду Аарон снова без предупреждения заправил мне за ухо прядь волос. Кончики его пальцев танцевали на моём виске, словно это было совершенно естественно, и сегодня его прикосновение подействовало на меня очень странно. Кожу стало покалывать, и я с трудом подавила желание уткнуться щекой в его большую тёплую ладонь. И ещё я внезапно почувствовала себя не такой одинокой… Мы посмотрели друг на друга. На долю секунды его взгляд скользнул к моим губам и…
– Ха! – воскликнула Фара, которая не заметила моего обморока и, кажется, уже нашла то, что искала.
Аарон развернулся и убрал руку. Чары развеялись.
Фара с триумфом направилась к нам:
– Вот, держите. – Она протянула тёмно-синюю бутылку из ледяного стекла. – Мы не часто переписываемся с дворцом, но одна всё же нашлась. В дальнем углу. Я так и знала!
– Ты прелесть, Фа. – Аарон взял бутылку и, вложив в неё свёрнутое письмо, адресованное моей матери, тщательно закупорил сосуд, открыл окно и выбросил послание в канал, где течение тут же унесло его к центру города.
Ничего особенного.
Но за долгие годы я почти забыла, как здесь всё устроено…
Ведьмы использовали эту систему для передачи сообщений друг другу с начала существования Атлантиды. Вряд ли кто-то на глубине знал о почтовых ящиках, об электронной почте или о разговорах по мобильному телефону. Но все знали, какого цвета должна быть бутылка ледяного стекла, чтобы письмо попало в определённый квартал города. А осьминоги, работающие под водой на переходах через каналы, уже века сортировали и отправляли по назначению входящие и исходящие бутылки.
Пока Аарон и Фара обсуждали, как долго бутылка будет добираться до дворца и когда моя мать пригласит его на аудиенцию (учитывая, что празднование дня рождения кронпринцессы не за горами), я продолжала жевать, стараясь особенно не прислушиваться к их разговору.
Это больше не мой мир, и чем чаще я стану напоминать себе об этом, тем лучше. Мне нельзя дать слабину и снова включиться в жизнь здесь, внизу. Потому что это не только сведёт меня с ума, но и рано или поздно приведёт к смерти. Теперь моё место на суше, с моими соседками по квартире. Я живу как обычный человек. Вот так.
И всё.
И у меня нет времени думать об Аароне и о том, как странно он на меня влияет!
Поэтому я едва не вздохнула с облегчением, когда Фара повела нас вверх по лестнице и развела по небольшим комнатам для гостей на верхних этажах жилой башни.
Комната, в которую она привела меня, была совсем крошечной, чуть больше стоящей в ней узкой кровати. Но впервые с того утра, когда мы вызвали ветры, я снова осталась одна и, с удовольствием растянувшись на матрасе, задремала, не беспокоясь о своих колдовских способностях или о таких мелочах, как близость Аарона.
И тут его кривая усмешка каким-то образом возникла перед моим внутренним взором. Чёрт, неужели меня покинули все морские боги?! Моя жизнь и без парней достаточно сложна!
