– Пожалуйста, – умоляюще проговорил он. – Ведь необязательно исполнять приговор прямо сейчас. Ваша дочь сражалась со мной плечом к плечу, и её таланты ещё могут пригодиться королевству. Почему бы вам не отдать её на службу, и пусть она помогает мне, а не грозовым драконам…
– Хватит! – Мать резко подалась вперёд и совсем не по-королевски протиснулась мимо Аарона. Похоже, у неё начали сдавать нервы. Или её маска отстранённого правителя ещё не вернулась на место после такого откровенного разговора со мной. – Если я сегодня ещё хоть слово услышу о грозовых драконах… – пробормотала она.
– Вы не можете просто взять и казнить Робин! – крикнул Аарон. – Потому что… она… Робин всегда хотела только лучшего для своего народа! – Его руки едва заметно дёрнулись к клинкам на спине.
Я бросила на него предупреждающий взгляд, но, похоже, это его ничуть не охладило. Его зубы скрежетали, глаза горели как перед боем. Ещё немного – и он совершит ужасную глупость!
Королева растерянно заморгала.
– О ком ты говоришь? – спросила она.
– Обо мне, – сказала я. – Меня теперь так зовут – Робин, – пояснила я и обернулась к Аарону. – Успокойся! Меня ведут в камеру, вот и всё.
Аарон сглотнул:
– Это правда?
Мать вздохнула и кивнула одному из офицеров, который грубо отодвинул Аарона в сторону, чтобы она могла пройти. Меня снова подтолкнули вперёд, и я чуть не упала, а кинжал-молния больно обжёг мне шею. Наша небольшая процессия двинулась дальше, но к нам присоединился и рослый ловец бурь. Очевидно, Аарон хотел убедиться, что меня действительно просто снова запрут в темнице.
Я закусила губу. Этого я не ожидала. Даже не знала, радоваться ли мне его помощи или злиться: ведь из-за него мой план мог сорваться…
Впрочем, времени думать об этом у меня не было.
Мы снова пересекали тронный зал и прошли по нескольким коридорам и лестницам, которые вели всё глубже в подземелье под дворцом.
Когда мы зашагали по подземелью, мамино платье зашуршало рядом со мной. Прямо как в моём сне прошлой ночью. Только на этот раз мне было совсем не весело. Сердце гулко билось, и я ещё окончательно не решила, стоит ли отдать королеве то, что она просит. Но ведь это её собственность, она владела амулетом по праву…
Вскоре мы дошли до камеры, из которой я вышла утром, – по-прежнему мрачной и холодной.
Но в свете лампы-медузы по стенам теперь плясали жуткие тени: ведь сейчас в камеру набилось слишком много народу. Королева, расправив юбки, устроилась между койкой и каменной стеной. Меня втолкнули следом за ней, а за спиной я почувствовала дыхание Аарона.
У меня по шее поползли мурашки. Время пришло.
– Ну, – проговорила мама, кивком указывая на пол.
Я молча опустилась на колени, и моё платье в считаные секунды пропиталось ледяной водой.
– Робин, ты куда? – спросил Аарон, который не понимал, что происходит.
– За Амулетом Ветров, – прорычала я, протискиваясь под убогую койку, что было не так-то просто, когда рядом столпилось столько народу.
Каким-то чудом мне удалось проползти под деревянным настилом. Там я различила загадочное мерцание в воде, где последние четыре с половиной года ждал своего часа символ власти нашей семьи.
– Мама хочет, чтобы я его вернула, – объяснила я Аарону.
В темноте мой голос прозвучал непривычно глухо. Я сглотнула и провела рукой по ноющей шее, которой теперь хотя бы не угрожало лезвие кинжала: здесь было слишком тесно, и охранник при всём желании не смог бы протиснуться за мной следом. Как я и надеялась.
– Что?! – вырвалось у Аарона, который всё ещё ничего не понимал. – Значит, амулет все эти годы был у тебя?! И значит, это правда, что герцогисты…
– Нет, это ерунда.
– Тихо! – рявкнул солдат.
– Но… – не унимался Аарон.
Для моей матери это стало последней каплей.
– Уберите его отсюда! – приказала она. – Я ценю тебя как поставщика королевских молний, Аарон. Но ты слишком настойчиво суёшь свой нос в дела, которые тебя не касаются, мой дорогой. Думаешь, я не знаю, кто пробирался в мою библиотеку в последние две ночи? И тебе придётся научиться уважительному обращению при дворе, как было и с твоим отцом.
– Вы слышали её величество, – сказал охранник. Звук выхватываемого из кобуры клинка-молнии пронзил воздух.
Аарон фыркнул.
– Всё в порядке, – пробормотал он. – Я всего лишь хотел…
– ВОН!
Аарон вышел в коридор и теперь, похоже, ждал за дверью камеры, пока я сделаю то, что собиралась. То, что должна была сделать. Потому что то, что казалось таким логичным решением, на самом деле им не являлось.
На самом деле у меня не было выбора.
Охранник вернул свой клинок на место, ручей тихо журчал, и я на мгновение замешкалась.
Потом помедлила ещё немного. И ещё.
– Не спеши, Ундина, – вздохнула королева. – В конце концов, мы уже потеряли четыре с половиной года.
Я кивнула, хотя мама не могла этого видеть, и осторожно потянулась рукой к сердцевине крошечного тёмного ледяного водоворота, пока не коснулась тёмных полос, которые окутывали амулет, не выпуская его из ручья. Чёрная пелена магии окружала его как крошечное грозовое облако, в котором то и дело вспыхивали пронзающие воду молнии.
