Чёрт! Чёрт! ЧЁРТ!
О том, чтобы успеть добраться до клинков-молний, можно было забыть. И даже с ними я вряд ли смогла бы противостоять явно превосходящему меня противнику.
Я потянулась к амулету на шее и, надавив пальцами на линии и клинья древних символов, подумала о магии первобытного котла, сосредоточившись на том, чтобы вызвать его колдовством.
Время пришло.
Теперь могущественный камень мог показать, чего он стоит. Ведь именно для этого я его и украла: чтобы справиться с грозовыми драконами.
Едкое дыхание чудовищ било мне в лицо. Коготь вонзился в землю рядом со мной, блеснули оскаленные зубы.
Пошатываясь, я сделала шаг назад и снова призвала восточный ветер.
Мгновение – и он уже бушевал вокруг меня, пытаясь оттеснить монстров.
«Пожалуйста, кто-нибудь, помогите мне!» – мысленно молила я. Врагов было слишком много.
Тем временем меня окружили не меньше десяти драконов. Опустив головы, они устремились ко мне со всех сторон, а ещё больше грозовых чудовищ поднялось в небо за домом.
Я задрожала. Земля содрогнулась от топота драконов, дождь и осколки ракушек хлестали по лицу так, что я едва могла дышать. Всё вокруг словно исчезло, кровь стучала в ушах, сердце бешено колотилось, а голова, казалось, вот-вот лопнет от боли.
Только амулет в моих руках даже не шелохнулся. «Давай же! – взмолилась я и потёрла металл. – Отправь зверей туда, откуда они пришли!»
Что?..
Один из драконов бросился на меня и вцепился в рукав. Звук рвущейся ткани поглотили раскаты грома.
Чёрт возьми!
Прищурившись, я бросила последний взгляд на клинки, и закрыла глаза.
По щеке скатилась слеза. Хорошо же…
Пальцы сами собой сжались вокруг бесполезного Амулета Ветров, а один из грозовых драконов с рыком бросился на меня.
Зубы уже впились мне в шею, когда…
– Хватит! – крикнул кто-то из дома. Судя по голосу, это был мужчина…
Зубы внезапно исчезли, и буря утихла. Чудовища разочарованно зашипели.
Я растерянно моргнула.
Грозовые драконы остановились посреди боя, застыв совсем близко: протяни руку – и коснёшься огромных морд. Но хвостами больше ко мне не тянулись. Вместо этого они, как и я, уставились на фигуру на разбитых ступенях входной лестницы, словно с нетерпением ожидая, что будет дальше.
– Отступаем! – приказал Андреас без всяких церемоний и резким взмахом руки отослал драконов обратно в их лагерь за домом. Как будто иначе и быть не могло!
И действительно, чудовища повиновались!
Тем временем Андреас повернулся ко мне. Во флисовом джемпере с невообразимым рисунком он выглядел так, словно его только что прервали, не дав доиграть решающий раунд игры.
Он сложил руки на груди.
– Ты пропустила разгрузку посудомоечной машины! – рявкнул он мне. – Мы здесь живём по правилам, дорогая моя!
Уголки губ Андреаса подёргивались: сначала едва заметно, потом всё отчётливее и отчётливее. Ухмылка медленно расползалась по его лицу.
Ничего страшнее этого зрелища я в жизни не видела.
У меня открылся и снова закрылся рот – я не издала ни звука.
Перед глазами всё мелькало, как на карусели.
– Что? Молчишь как рыба? – Андреас рассмеялся. – Исчезаешь на несколько дней – и ничего не хочешь сказать в своё оправдание?
В голове всё ещё бушевал торнадо, мешая ясно мыслить.
– Д… драконы! – заикаясь, произнесла я. – Как ты сумел… Я имею в виду… здесь столько драконов!
– О, не беспокойся, они приходят только тогда, когда их зовут.
Что?!
Прищурившись, я прижала амулет к груди и заставила себя глубоко вдохнуть и снова выдохнуть. Только бы не сойти с ума! Я растерянно моргнула.
Ладно, давайте по порядку. Это точно был Андреас, мой социальный работник, и он стоял прямо передо мной. Обычный человек, как я предполагала до сих пор. Но теперь он говорил о драконах. Он не только знал об их существовании, но даже смог помешать им прикончить меня!
Как, во имя бороды Нептуна, такое вообще возможно?!
– М-м-м, скажу прямо, ты меня разочаровываешь. Я, честно говоря, думал, что ты попытаешься продолжить свою игру в прятки и расскажешь хоть какую-нибудь историю, – продолжил Андреас. – Ну хоть как-нибудь приукрасишь тот факт, что просто-напросто вылезла из моря в таком виде.
– Я…
Андреас покачал головой:
– Ничего страшного. Наверное, я просто ожидал от тебя большего после всех усилий, которые ты приложила, чтобы поселиться на суше, среди людей. Ты столько лет скрывалась от королевы. Но, похоже, я тебя переоценил. И тебе просто повезло.
Я ахнула. Я не верила своим ушам! Он так и сказал! Нет, не может быть – наверное, он хочет вытянуть из меня что-то важное. Спровоцировать и застать врасплох, показав, как много знает. Возможно, пытается отвлечь меня от чего-то важного?
Что бы он ни собрался сделать, я не могу позволить ему добиться успеха.
Я кашлянула.
– Что здесь происходит? – спросила я, делая шаг к нему и в то же время незаметно приближаясь к своим клинкам. – Кто ты, чёрт возьми, такой и что ты сделал с Фионой и Луизой?!
– С девочками всё в порядке. Они в доме. Просто в последнее время наше недельное расписание немного перепуталось. Бельё для глажки уже начинает накапливаться.
