Но шаман точно был, не приснился. Ведь предметы из сна не выпадают и не остаются в руках. Наверное, старик перешёл в другое купе, когда Михаил уснул. За окном серело унылое осеннее утро. Деревья с наполовину облетевшей листвой ёжились под пронизывающим ветром. Выходить из тёплого купе не хотелось. А в душе росло и крепло ощущение праздника и перемен. Значит, пять лет роскошной жизни и всеобщего почитания? Особняк, шикарная машина и молодая жена? А почему бы и нет?
Собирался дождь. Сначала небо наливалось серым во всех его оттенках и угрожающе урчало, как злой кот. Потом похолодало и запахло октябрём. Жёлтые листья, ещё вчера празднично покрывавшие газоны, потеряли свою привлекательность, и стали ещё одним напоминаем о приближающихся холодах. Прохожие на улице поднимали воротники и ускоряли шаг, чтобы не попасть под дождь. А как славно начиналось утро! Оно было солнечным и тёплым тем ласковым теплом, которое бывает только бабьим летом.
В кафе «Женские радости», где работала Аля, сразу стало меньше посетителей. Так всегда бывает в межсезонье. Людям надо привыкнуть, что теперь будет мрачно, сыро и холодно. Через неделю столики в кафе снова будут заняты. Посетители станут заказывать горячие напитки и долго сидеть в тёплом уюте кафе, пока за окном вечер мешается с дождём или туманом.
Аля тревожно поглядывала на улицу через большое во всю стену окно. Зонта у неё с собой не было. Мокнуть не хотелось. Может быть, она успеет добраться до дома, пока вся эта небесная серость не пролилась на улицы города? Провинциальный южный город С, несмотря на гордое звание «краевой центр», страдал от отсутствия ливнёвок. Сильный дождь превращал тротуары в реки. Вода неслась по дорогам со скоростью горного потока. Машины поднимали колёсами настоящее цунами. Узкие тротуары не оставляли пешеходам никаких шансов спрятаться от грязной воды. А самое обидное, что в прогнозе погоды никакого дождя не было. Аля к нему была совершенно не готова. Ну, пожалуйста, пусть он подождёт ещё немного!
И он подождал. Подождал, пока закончится ее смена, и Аля в тонкой джинсовой куртке и короткой юбчонке выйдет за дверь кафе. Ливень обрушился на город сразу, без предупредительного покапывания на пыльный асфальт. Небо раскатисто громыхнуло, словно порвалось по шву. Вода хлынула вниз из свинцовых туч, быстро заполнила тротуар и понеслась к проезжей части, бурля при столкновении с бордюрами.
Аля решительно шагнула в тротуарную реку, и холодная вода заполнила её туфли. Пробираясь к автобусной остановке по щиколотку в воде, девушка всматривалась в номера проезжающих автобусов. Не хотелось долго ждать в такую погоду. Людей на автобусной остановке не было. Ливень разогнал пешеходов под навесы и в магазины пережидать стихийное бедствие местного масштаба. Транспорт медленно полз мимо, утопая колёсами в грязных потоках. Аля забежала под спасительный навес остановки, достала носовой платок, чтобы вытереть лицо. Платок был мокрым. Одежда пропиталась водой до белья. Аля дрожала под порывами холодного ветра.
По дорожке к остановке бежал мужчина в чёрной толстовке с низко опущенным на лицо капюшоном. Аля вдруг испытала благодарность. Не одна она мокнет в этом вселенском потопе. Мужчина быстро приближался. Аля немного посторонилась, освобождая для него место. Мужчина поравнялся с нею. Остановился. Оглянулся назад. А потом схватил Алю за руку и что-то сунул ей в ладонь.
– Спрячь это и никому не показывай! – громко сказал он. Его голос был резким. Дыхание сбилось от быстрого бега.
Аля попыталась отстраниться и разжать руку. Но мужчина держал её сжатый кулачок в своей руке и смотрел прямо в глаза. Аля испугалась. Тем противным страхом, когда ноги вдруг слабеют, а голос садится и начинает хрипеть и дрожать.
– Отпусти! – снова дёрнула она рукой.
– Никому! Поняла? Я заберу его потом, – сказал мужчина.
Аля кивнула. Надо соглашаться с этим маньяком, может быть, так он быстрее отстанет. Мужчина стал подталкивать её в открытые двери подошедшего автобуса.
– А теперь уезжай. Давай! Ходу! Ходу! Убьют! – крикнул он, грубо выталкивая её с остановки под дождь.
Убьют? Как убьют? Кто? За что? Аля пулей взлетела в автобус. Мужчина побежал дальше по лужам, поднимая миллионы брызг. Аля поднялась по ступенькам, крепко сжимая в руке то, за что её теперь должны убить. Мимо автобуса пробежали двое парней. Они втягивали головы в плечи и смотрели под ноги. Водитель закрыл двери, и автобус двинулся по маршруту.
– Какой это автобус? – спросила Аля пожилую женщину, рядом с которой села.
– Сорок шестой, – отозвалась попутчица.
Что ж, хотя бы едет она в сторону дома. Аля попыталась рассмотреть в окно, куда побежал мужчина. Стекло запотело, с наружной стороны по нему змеились водяные струи. Автобус проехал мимо двух бегущих парней и встал в пробку. Аля отвернулась от окна, вытерла лицо рукавом, разжала ладонь.
