— Кто такие и с какой целью в Сураве?
— Торговцы из Старгорода по делам к златокузнецу Фирте, — не моргнув глазом, соврал контрабандист.
— Фирта? Знаю такого, товар при себе есть?
— Торговать не собираемся.
— Тогда проходите. Хотя, господа, неурочное вы время выбрали для поездки.
— Это почему это? — полюбопытствовал Эйнар.
— Да так, тучи сгущаются на горизонте, скоро будет гроза, — непонятно ответил стражник, но посторонился и пропустил путников в ворота.
Внешне, в вопросах архитектуры, Сурава не сильно отличалась от столицы. Однако содержание и настроение резко отличались от виденного Северином в Старгороде. Толпы людей, снующих как муравьи, пестрые гости города, съезжающиеся отовсюду, гомон и суета, бьющая ключом энергия, предприимчивость и действие. Так можно было бы описать стольный град.
С первых же минут пребывания в Сураве солдат ощутил разницу. Ненадолго открывшееся небо вновь затянуло тучами, грозящими скорым дождем. Встревоженные горожане, жались друг к другу, как нахохлившиеся воробьи. Все вокруг казалось серым и блеклым. Обрывки разговоров доносили до Северина тревожные новости: столкновения на границе, Флориан готовит войну, Суаль призвал баронов.
Компаньоны прошли мимо храма, устремившего свои шпили в небо. Из дверей на свет вытекла толпа людей, кто-то целовал свои амулеты, кто-то испрашивал благословения у священнослужителя. Скептически оглядывающий эту картину Эйнар едко подметил:
— Ха, в обычный день здесь и десятой части наберется. А сейчас гляди, полгорода пожаловало, надеются, что Незримый их спасет.
Свернув в переулок, контрабандист попросил Северина подождать его, и солдат, желая скоротать время, прислушался к разговору.
— Ты слышал, что на Зеленых Холмах отряд Суаля прижал и разбил летучий эскадрон флорианцев?
— Правда? Вот здорово, поделом им, собакам!
— Погоди радоваться, знаешь, кто командовал эскадроном?
— Да не томи уже, говори.
— Одноглазый Хармут, вот кто.
— Не может быть, его же повесили в прошлом году.
— А вот и нет. Помнишь, пару лет назад стали пропадать разбойничьи шайки по всему порубежью?
— Конечно, помню, все так радовались тогда.
— Поговаривают, что Флориан не так просто тогда взялся за них, он излавливал и собирал их вместе, сберегая до поры. Теперь же он дал им снаряжение и бойцов и отправил к нам в Сураву.
— Он просто безумец, что же с нами будет…
Последние слова обывателя скомкал и унес ветер.
— Ты что, ежа проглотил? — толкнул зазевавшегося солдата в бок Эйнар.
— Да вот, слушал разговоры местных.
— А, понятно, и что они?
— Помнишь бой на холме, который мы видели с корабля, говорят, там был Одноглазый Хармут.
— Да ну, его ж повесили в том году, — изумился Эйнар.
— Говорят, что Флориан специально собирал таких как этот Хармут у себя, чтобы позже натравить их на суравцев.
— Хм, может быть и правду бают, хитрый чертяка этот Флориан, измотать противника до схватки не пожертвовав ни одним свои воином.
— Нечестно это, — вдруг со злостью сплюнул Ярун.
— Покамест это не наше дело, — пожал плечами Эйнар, и приключенцы двинулись дальше.
Набухшие серые тучи заволокли небо, готовясь пролиться холодным дождем. Северин уже прилично озяб и потому с радостью зашел в лавку Фирты, рассчитывая немного согреться. Златокузнец встретил их радушно — заулыбавшись широкой улыбкой, обнял Эйнара, потом пожал руки Сигмару и Яруну. Затем он провел компаньонов в свой кабинет, оставив рыжего наемника охранять вход.
В его уютной комнатке пылал, потрескивая угольями, камин. У очага лежала небрежно брошенная медвежья шкура, окруженная обитыми бархатом стульями. Фирта усадил гостей и наполнил их кубки горячим глинтвейном.
— Попросил у служанки для себя, а пригодилось для всех, ваше здоровье, — поднял кубок златокузнец.
Северин отпил, и волна жара прокатилась по его телу, вышибая промозглую сырость, накопившуюся за недолгое пребывание в Сураве.
— Хорошая вещь, — вполголоса пробормотал он.
— И впрямь недурное вино, — отозвался Фирта и продолжил, — так с чем ты прибыл, мой старый товарищ Гар… гхм Эйнар?
— Можешь называть меня по настоящему имени, Сигмар посвящен в мои тайны.
— Хорошо, Гарланд, и все же, ты по делам или проездом?
— И то, и другое. Я здесь по заданию Никифора. Ты ничего не слышал о пропаже людей в местных лесах?
— Ах, вот оно что. Поздновато слухи доходят до столицы. Конечно, слышал, об этом вся Сурава языки стерла. Мол, демоны нападают, крадут путешественников и купцов, а то и вовсе их живьем едят.
Глядя на скептический тон Фирты, контрабандист усмехнулся:
— Ну, ты, понятное дело не веришь сказкам.
— Честно сказать, не особо. Слухи они такие. Пропадет человек пять: один утонул спьяну, другого зверь задрал на охоте, третий от опостылевшей жены сбежал, четвертого разбойники на дороге уложили, а про всех сразу демоны, демоны утащили. Сам понимаешь, многие любят потрепаться.
— И ничего стало быть эти байки под собой не имеют?
— Почему ничего, кое-что они все же имеют — россказни всяких дуралеев. Ха. И ведь верят люди…
Эйнар, переглянувшись с Сигмаром, продолжил беседу.
— Понятно, а так вообще, о чем говорят?
