– Скорее всего, на бойню, куда же ещё. А знаешь, этот сон был не так и плох, пока не появились эти парни. По крайней мере, мне не пришлось барахтаться в мире, состоящем из бескрайних океанов, не говоря уже о космическом пузыре, доверху заполненном удушающим гелием. Хотя, голосок там у меня был прикольный.
– Ты так говоришь, будто уже смирился со своей участью.
– А что мы можем сделать, а? Как выбраться из этого всего? Я так долго искал выход и, похоже, всё зря. А раз уж так, значит, и бежать больше никуда не стоит. Какая разница, тебя сожрут людоеды или песочные черви в одном из миров?
– Разница есть! – воскликнул Артём. – Я не собираюсь сдаваться, мы найдём выход. Мы сотни раз просыпались утром, и все кошмары растворялись, будто их и не было. В этот раз будет так же.
– Давай - давай, кричи громче, тогда точно первый отправишься на сковородку, – язвительно бросил Степан. – А как ты сам считаешь, твои бёдрышки вкуснее куриных?
– Заткнись, и давай лучше подумаем, как нам отсюда выбраться.
Раздался глухой удар, и корабль замедлил свой и без того неспешный ход.
– Похоже, поздно отсюда выбираться, – с безысходностью в голосе пробормотал Степан, – сейчас они придут за нами и всё будет кончено…
На палубе снова раздались голоса, а вместе с ними прозвучал громкий и протяжный корабельный гудок. Обычно такие издаются судами, когда те входят в порт, однако, во льдах никаких портов быть не могло. Тем не менее, судно постепенно снижало ход и вскоре остановилось.
– Кажись, приплыли, – обречённо усмехнулся Степан.
– Эй, вы, – раздался крик с верхней палубы, и там же со скрипом открылся люк, ведущий к верхним каютам. – Не протухли ещё? А то нам вряд ли много заплатят за просроченное мясо.
Артёма аж передёрнуло от столь пренебрежительного и откровенно грубого обращения. Конечно же, он и сам любил блюда, приготовленные из мяса, но одно дело - любить их, и совершенно другое - самому оказаться в шкуре коровы или свиньи.
Степан уже был готов осыпать того отборной бранью, но Артём вовремя его остановил.
– Не стоит с ними разговаривать, так будет проще усыпить внимание.
– Вы что там совсем оглохли? – ещё громче прокричал бандит. – Не заставляйте старого Джонта спускаться за вами, а не то получите от меня по самое не хочу.
Артём постарался как можно тише перебраться в дальний угол, который совершенно не просматривался из верхнего люка. Степан же, наоборот, остался на месте и громко застонал, обхватив ногу руками.
– А-а-а-а, как больно! – закричал он и демонстративно упал на спину. – Чёртова гангрена, а-а-а…
Нужный эффект пусть и не сразу, но всё же был достигнут. Ни один охотник или рыбак не посмеет оставить без внимания портящуюся добычу.
– Ну, если ты меня обманываешь, я прямо там спущу с тебя шкуру, – грозно предупредил бандит и начал неторопливо спускаться в трюм.
Не осилив и половины пути, людобой сорвался вниз. В этом ему помог удар металлическим набалдашником, болтающимся на одной из верёвок. К счастью для бандита, высота оказалась не столь значительная, чтобы разбиться. Когда грузное тело повалилось на пол, Степан накинулся на него сверху, заломил руки и сунул в рот грязную половую тряпку, сделав из неё нечто наподобие кляпа.
Глухое мычание оказалось не способно привлечь внимание остальной команды судна, а широко раскрытые глаза не скрывали страха перед своими несостоявшимися жертвами.
– Что сделаем с этим отродьем? – спросил Степан, готовый голыми руками разорвать своего мучителя.
– Ничего. Мы не такие как они, – остановил его Артём и, взяв в руку верёвку, аккуратно связал ошалевшего врага. – Нужно найти Еву и скорее сматываться с это корабля, пока они не спохватились и не начали искать своего дружка.
– Тогда я возьму его пальто, а ты хватай нож, – с неохотой согласился Степан, стягивая тёплую одежду с брыкающегося бандита.
Взобраться на верхнюю палубу не составило большого труда. Гораздо сложнее оказалось не попасться на глаза суетящимся возле деревянных ящиков людобоям. Миновав опасность, беглецам удалось осмотреться и то, что предстало перед их взором, вызвало неподдельный трепет и удивление.
ГЛАВА 8
Шагающий город
Громадный корабль людобоев был крошечным насекомым в сравнении с городом, с которым тот поравнялся. Это, несомненно, был самый настоящий город, с одной оговоркой - он шагал! Да-да, именно, он шагал. Самый настоящий шагающий город. От увиденного у Артёма отвисла челюсть.
– Что это? – пробормотал он, разглядывая доселе невиданное механическое чудовище.
– Ну и ну, – лицо Степана тоже застыло от удивления, – я многое повидал в этих дурацких мирах, но чтоб такое…
Корабль людобоев оказался пришвартован к одной из колонн, высившихся до самой нижней платформы, с которой на палубу спускались длинные канаты.
– Глянь туда, – Степан указал на ближний край платформы, по которой главный пират вёл связанную девушку.
– Это она, – шёпотом подтвердил Артём, узнав изнемождённую походку Евы. – Мы должны добраться до верха.
– Ты совсем рехнулся? – они сожру тебя, а потом закусят мной…
