– Выбора нет, я не могу позволить ей умереть. Ты же сам говорил о том, что если погибнешь в грёзах, то умрёшь по-настоящему?
– Да, именно поэтому я не хочу тут подыхать! – явно повысив голос, заявил Степан.
Артём успел в последнее мгновение закрыть его рот ладонью. Как раз в этот момент мимо них, держа в руках полупустую бутылку с мутной жидкостью и напевая весёлую песню, проковылял один из людобоев.
– Прости, я просто, – попытался оправдаться Степан.
– Ничего, не время извиняться, – шикнул Артём, – нам всем страшно, но мы должны идти вперёд и выбраться из этого кошмара.
Вся команда судна была занята разгрузкой нажитой в походе добычи, и поэтому беглецам удалось незаметно пробраться к одному из канатов и, по подобию заправских ниндзя, начать карабкаться вверх.
Сделать это оказалось значительно труднее, чем думалось на первый взгляд. Тем временем город продолжил неспешное движение, удаляясь всё дальше и дальше в неизвестность. Из огромных труб на спине шагающего монстра валил густой чёрный дым. Даже в самых смелых фантазиях Артёму никогда не доводилось думать о чём-то подобном.
Многие люди искренне верят, что во сне они переживают обрывки собственных впечатлений, скопившихся в рутине дней, а некоторые в сладостном забытьи плывут по волнам красочных грёз. До сих пор человеку не было дано понять природу снов и, тем более, подробно разобраться в причудах нашего неизученного наукой сознания.
Больше всего сейчас Артёму хотелось остановиться, бросить всё, в конце концов, просто встать, собрав воздух в груди и выплеснуть из себя крик отчаянья и злобы на окружающий мир. Силы таяли на глазах. Пальцы предательски скользили и натирали кровавые мозоли. В голове постоянно вертелась вереница вопросов. Зачем ему спасать эту девушку? А если он ошибся? Что если она не та, за которую он её принял. Что если она просто очередная иллюзия нескончаемого сновидения? Ответов Артём не знал. Зато вместо них чувствовал нечто такое, что невозможно объяснить простыми словами. Он просто знал – ответ скрыт в этой незнакомой и одновременно самой любимой девушке. Он должен спасти её, несмотря ни на что.
Вертикальное восхождение по маслянистому канату Степану далось значительно легче. И спустя уже пару минут тот ловко перемахнул через перила верхнего яруса. Артёму же понадобилось на это около десяти мучительных минут. Его руки болели со страшной силой, но и страх падения не позволял отпустить спасительную верёвку.
– Эх, – выдохнул Артём и грузно перевалился за металлические поручни.
– Ты сам предложил этот путь, – насмешливо съехидничал Степан, – так бы мы уже были далеко от этого места, но нет же, ты повёл нас в самое логово этих монстров, которые наверняка до сих пор называют себя людьми.
– Хватит! – строго обрубил Артём.
Мимо них как ни в чём небывало пронеслась машина. Очевидно, не совсем такая, какую ожидал увидеть Артём. Она не походила даже на ту, что довелось встретить в подземном мире Каппадокия, однако это была именно машина. Из того места, где должен был находиться двигатель, валил чёрный густой дым, а прямо за спиной водителя тлели самые настоящие угли. Машина пыхтела и гудела. Вместо колёс чудо-аппарат использовал металлические катки, похожие на тракторные гусеницы, противно скрежетавшие по мостовой. Вид у сидящего за управлением человека был крайне важный. Скорее, даже напыщенный, чего нельзя сказать о других людях, идущих вдоль дороги.
Каждый шаг ступающего города сотрясал стены местных зданий, и люди порой чуть было не падали, теряя равновесие. Несмотря на всё, они шли по своим делам совершенно спокойно и без какого-либо смущения. Только машина невозмутимого водителя постоянно останавливалась, пережидая окончания тряски и затем вновь набирала скорость.
Одежда прохожих больше походила на одеяния жителей какого-нибудь английского графства девятнадцатого века, с одной лишь разницей, что все лица скрывались за меховыми платками и шарфами, а сквозь ткань пробирались облачка белого пара.
В городе и впрямь было очень холодно. Сильные ветра пронизывали узкие улочки и устремлялись к самому центру. Прохожие даже не заметили, как две странные фигуры с закрытыми лицами, постоянно озираясь и перешёптываясь, направились вдоль пристани.
– Ну и куда нам идти? – спросил Степан, всё ещё опасаясь лишних свидетелей.
– Да откуда же мне знать? – раздражённо буркнул Артём.
– Вон, гляди! – радостно воскликнул Степан и указал вдаль, где уже знакомый силуэт хромого пирата затаскивал девушку на крыльцо двухэтажной постройки, напоминающей причальный ангар.
– Быстро идём, – скомандовал Артём, и они оба зашагали вдоль улицы к намеченному зданию.
