Григ впервые задумался о том, сколько же ей лет.
В образе Анны девушка была совсем молоденькая. В образе Марии старше. А на самом деле?
— Не будет больше войн, — сказала Мария задумчиво. — Понимаешь? Вообще не будет. Мир станет лучше. Нужна только Спираль Снов.
— Держи, — Григ достал из кармана медальон, бросил ей.
— Фальшивка, которую расплющил Джон? — спросила она презрительно, поймав Спираль на лету. Оглядела и с пренебрежением бросила на стол.
— Не совсем. Спираль Снов — это конструкт, который каждый создаёт сам. На самом-то деле его, конечно, нельзя потрогать или взять в руки, — Григ пожал плечами. — Всё не так банально, как думали Снотворцы. Но овладеть Великим Артефактом можно, да.
— Ты понял, как?
Григ кивнул.
— Последняя камера? — Мария посмотрела на прозрачную глыбу.
— Да. Говард создавал симулякров, отвечающих его представлениям о сути человека и Мира Снов. Потом препарировал их заживо, закрепляя свои кошмары.
— Зачем? — жадно спросила Мария.
— Он считал страх и боль важным фактором жизни и развития. Барьером, ограждающим человечество. В своих фантазиях он защищал весь мир, творя кошмары.
— Это не лишено смысла, — кивнула Мария. — Может быть, даже, это надо взять за основу. Кошмары должны быть более персонифицированы. Он не достроил Замок, но…
— Он достроил, — сказал Григ, покачав головой. — Ты смотришь на пустую камеру и думаешь, что работа не окончена? О нет! Пустота гармонична, она часть кошмара. Заполни её — и ты перезагрузишь Сны. Станешь повелителем Великого Артефакта.
Мария молчала. Взгляд её затуманился, словно она рисовала перед глазами картины страшных мук — для тех, кто убивает детей или, к примеру, загрязняет мировой океан…
— Вот и тебя накрывает, — сказал Григ сочувственно. — Держись. На самом деле, достаточно выдержать один раз и безумие ослабнет. Это как переболеть.
— Это не безумие, — резко сказала Мария. — Безумен наш мир.
— И ты готова перестроить Замок? — спросил Григ.
— Да! — выкрикнула Мария.
Она спрыгнула со стола. Рассмеялась. Раскинула руки.
— Да! Иди!
Григ почувствовал, как время дёрнулось в последний раз и начало свой ход.
Из-под жертвенника, где только что ничего и никого не было, издавая хитиновый скрежет выбрался краб. Несколько лап у него были оторваны, а один стебелёк с глазом отсутствовал, но это его не смущало. Краб боком подошёл к Марии — и та положила руку на хитиновый панцирь. Несколько мгновений они смотрели друг на друга, будто вели разговор, ныне уже не слышимый Григу. Потом краб побежал к столику с инструментами. Григ отошёл, прихватив полюбившийся нож. Такса тихо рычала, пятясь рядом — даже её апломб дал трещину.
Краб не обратил никакого внимания ни на Грига, ни на убыль инструментов. Клешни в ножах не нуждались, но он ухитрился зажать несколько ножей и пилок в ходильных лапах.
— Ты ходячий кошмар гурмана, — сказал Григ, глядя в единственный глаз.
— Где Август-Роберт? — резко спросила Мария.
— Придёт, — ответил Григ. — А ты действительно собираешься подвергнуть вивисекции мальчишку, чтобы овладеть Спиралью Снов?
— Он не мальчишка, он хренов симулякр! — выругалась Мария. — И не смей даже заикаться о моих детях, они были настоящие, как ты или я!
Григ невесело рассмеялся.
— Всё-таки ты ошибаешься, Мария.
Он подкинул нож на ладони, перехватывая поудобнее. Рукоять легла в ладонь как влитая, потому что Григ был убеждён, что так и случится.
— И Снотворцы тоже не поняли. Единственное, что перезагрузит Сны и отдаст Спираль новому хозяину — реальный, живой человек в пятой камере.
Послышались шаги и в зал вбежал Август-Роберт. Растрёпанный, мрачный и сосредоточенный.
— Я ведь прав, малыш? — спросил Григ. — В пятой камере Замка полагается оказаться мне?
Глава 12
Точка сборки
Сильней чем когда-либо, Григ жалел о том, что он не Снотворец. Те, как он не раз замечал, умеют наблюдать сразу за несколькими вещами.
Будь Григ Снотворцем — он смотрел бы на двух участников финальной драмы. Краб его сейчас вообще не интересовал.
Интересно было смотреть на Марию. Как пробуждается в её глазах понимание. Как кривятся в ухмылке губы. Как напрягается тело.
И на Августа-Роберта смотреть тоже было интересно. Как он закусил губу, опустил взгляд. Как совершенно по-детски у него начинают гореть уши.
— Ты всерьёз решила, что Говард устроил такую простенькую проверку? — спросил Григ. — Симулякр ребёнка… решится или нет охотник за Спиралью подвергнуть его мукам? Тоже мне, этическая проблема! Даже Хранители с Детской Площадки поворчали и согласились! Это Сны, чёрт побери! Сны! Здесь на рельеф вообще не смотрят, простецов убивают запросто — ведь они всего лишь проснутся! А из симулякров жарят отбивные!
— Но ты сам его защищал, — сказала Мария с подозрением.
— Я совсем другое дело, — усмехнулся Григ. — Но Говард? После всех своих путешествий, монстров, кошмаров, познав природу человека — рассчитывать на сентиментальность охотников за всемогуществом?
