Электричка вовсе не была безлюдной. В ней ехало немного рельефа – сонные женщины, прижимающие к животам хозяйственные сумки, юноши в наушниках, поглощённые своими плей-листами, болтающие вполголоса девчонки, мрачные работяги с хмурыми лицами. Что интересно, все они будто жили по собственному календарю. Девчонки были в платьях и сарафанах, парни в зимних дутых куртках, работяги – в чём-то сером и буром, годящемся для хмурой осени. Лишь сонные женщины были одеты так странно, что сознание отказывалось относить их к какому-то времени года. В окнах стояла тьма, так что не понять было, ни где идёт поезд, ни когда…
Были тут и простецы, но простецы особые, те, что почти ухитрились проснуться во Сне и стать Сноходцами. Прошла девочка-подросток, хрупкая, тоненькая, всё время откидывающая с лица непокорную чёлку. Взгляд её, когда она увидела Креча, стал почти осмыслен, но потом она посмотрела на Августа-Роберта и снова расслабилась. Прошёл молодой пухлый мужчина, дёрганый и нервный даже во Сне, что-то тихо бормочущий себе под нос. Григу он не понравился, он вообще не любил людей, прилюдно говорящих сами с собой.
– У нас будет немного времени, – Креч, стоящий в проходе, нависая над Григом и Августом-Робертом, склонился, перегораживая каменной задницей путь простецам. – Я не знаю, где появится вокзал, раньше его там не было. Но Снотворцы будут повсюду. Насколько я знаю Роберта, он возьмёт свою гвардию. Симулякры с командирами-Сноходцами. Их будет десятка два, может быть три. Вас захотят взять живыми, но у меня такого преимущества не будет.
– И ещё краб, – заметил Август-Роберт. Он явно боялся строителя и сторожа Замка куда больше, чем Повелителей Войны.
– Поэтому действуем так, как запланировали, – объявил Креч.
Григ хотел было возразить, что они ничего не планировали. Но тут же вспомнил, как они сидели в доме Креча, над огромной картой, разложенной на столе. Тролль водил по карте толстым заскорузлым пальцем, Григ чертил стрелки красными и синими карандашами, Август-Роберт пил какао и задавал вопросы, порой нужные, но чаще наивные. Потом такса с мастифом запросились выйти, и они отправили Августа-Роберта их выгулять. Это было очень к месту, ведь кое-что им требовалось обсудить без мальчишки…
Ну ничего себе! Григ с уважением посмотрел на Креча. Такое вмешательство в Сон было доступным не каждому Снотворцу!
– У Роберта я занимался реверсивным командованием, – пояснил Креч, поняв его эмоции. – Это когда указания солдатам выдаются по ходу боя, путём изменения приснившегося ранее.
– Мне не хочется тебя оставлять, – сказал Григ. – Что-то в этом нечестное.
– Я всего лишь проснусь, – ответил Креч.
Григ смолчал. В Снах случается всякое.
– Зачем же тогда я набрал этих железяк? – Григ вспомнил про свой арсенал и тот послушно оттянул плечи.
– Они вам ещё понадобятся.
Электричка начала замедляться.
Приятный женский голос объявил:
– Следующая остановка – Чёрный Замок. Стоянка продлится до выхода Креча, Грига и Августа-Роберта-Кларка.
Такса тявкнула.
– И Апломбной таксы, – быстро добавил голос.
В окнах начало светать. Замелькали зимние горные склоны, навевающие мысль о высоком чистом небе, разреженном воздухе, искрящемся снеге, горных лыжах, горячем глинтвейне и радостном смехе.
– Пошли, – Григ взял наперевес какую-то штуку из своего арсенала и поднялся.
– Григ.
Он посмотрел на тролля.
– По итогу ты мне понравился, – сказал Креч. И дружелюбно хлопнул Грига по спине, едва не сбив с ног. – Помни это.
Станция была на самом гребне горы, отделявшей долину Чёрного Замка от остального Мира Сновидений. Если разобраться, так больше всего пейзаж походил на кратер от падения метеорита. Да, будто некогда упал с неба Чёрный Замок, разбрызгал кольцом почву и скалы, а сам остался стоять в центре.
Может быть так его Говард и построил?
Приснил, что он падает?
Они вышли с пустого перрона, прошли по скользким от мороза каменным плиткам. Шаги Креча бухали, казалось, на всю долину. На выходе был неработающий турникет, который хоть и помаргивал зелёным огоньком, требуя билеты, но закрываться перед ними не рискнул.
Станция, напоминающая маленький, но ухоженный вокзал где-нибудь в Альпах, растаяла сразу за их спиной, будто чувствовала свою неуместность.
Григ посмотрел на монументальное белое строение, успевшее залечить все свои раны. Тела и обломки военной техники тоже исчезли – не то развеялись, не то краб их сожрал. До Чёрного Замка было далеко, его эманации ещё не чувствовались, но он явно ждал гостей.
Предвкушал.
– Никого нет, – сказал Август-Роберт. – Никакой засады.
– Такого. Не может. Быть, – как всегда, будучи взволнованным, Креч начинал говорить рублеными фразами.
Григ прикинул расстояние до Замка. Если пойти быстрым шагом, то через четверть часа можно спуститься к самым стенам. Тут не было дороги, но и снега почти не было, ровный лысый склон, полого тянущийся вниз. Валялись кое-где валуны, но недостаточно большие, чтобы за ними можно было укрыться.
– Может они не ждали нас так близко… – начал было Григ.
